Ему так хотелось прикоснуться к ней, стереть пятнышко грязи с ее щеки. Она была так близко от него. Но он не имел на это права.
- Мне пора идти. Помогу Кингу и буду собирать вещи.
- Это тебе, - сказала Элли и протянула ему цветок.
- Спасибо, Элли... Но...
- Может быть, он иногда будет напоминать тебе о нас.
Только Элли могла сделать подарок мужчине, который так трусливо убегает. Но отказаться он не мог.
Стараясь не коснуться ее руки, он взял цветок.
- Прощай, Митч, - прошептала она и исчезла.
Он стоял и слушал, как Элли укладывает детей в спальне с русалками. И вдруг ему захотелось разорвать цветок на мелкие кусочки и выбросить его в окно. А самому остаться здесь, взять ее руки в свои и никуда не отпускать.
Но он не сможет этого сделать.
Когда он пришел к Кингу, тот лежал на подушках, глаза у него были закрыты. Услышав шаги Митча, он обернулся.
- Я знал, что ты зайдешь ко мне, сынок.
- Я постараюсь приехать, чтобы помочь Элли отвезти тебя к доктору, сказал Митч.
- Она любит тебя, ты знаешь.
Митч резко выпрямился. Все разочарования и страхи последних часов выплеснулись наружу - Что ты знаешь о любви? Острая мука исказила лицо Кинга. Митч сразу же пожалел о том, что сказал.
- Папа, мне.., жаль.
- Знаю, сын. Мне тоже. Я давно хотел тебе сказать, что отдал бы жизнь за то, чтобы быть здесь той ночью. Мне не надо было так часто уезжать. Мое место было здесь, рядом с вами.
Кинг побледнел, ему было трудно дышать.
Митч бросился к нему, но Кинг жестом остановил его.
- Я наделал столько ошибок, Митч. - Голос у него дрожал. - Тебе не стоит их повторять. Возвращайся домой.., или забери к себе Элли с детьми. Будьте вместе. Любите друг друга. Только это имеет значение.
- Элли не любит меня.
- Цветок, который она тебе подарила, - это символ любви. Элли любит тебя, я знаю.
Элли отлила воду из чайника и стала варить кофе. Лишнюю чашку убрала в буфет. Теперь кофе потребуется меньше.
Увидев свое отражение в стекле, она испугалась: усталое лицо, темные круги под глазами. А внутри - пустота.
Митч уехал.
Она слышала, как он ушел.
Потом она долго лежала без сна, вздрагивая от тихих всхлипываний дочери. Хотелось расплакаться. Не думала, что Митч так быстро станет частью их жизни.
Нельзя позволять себе раскиснуть, дети не должны ничего заметить. Элли достала хлопья из буфета и стала накрывать на стол. Сегодня не должно быть никаких пирожных, чтобы не было воспоминаний. Через неделю у мальчиков каникулы. Надо составить список необходимых дел.
