И сразу же замок загрохотал сотнями скрипов, вздохов и воплей. Белояр опрометью помчался вниз, сжимая драгоценный шар в кармане, отбиваясь от преследовавших его летучих мышей.
Пулей выскочил он на крыльцо, прыгнул в повозку и взмахнул кнутом. Лошади испуганно заржали и рванули с места. Белояр колотил обломавшимся кнутовищем по лошадиным спинам.
Внезапно сзади послышался страшный грохот. Белояр обернулся: это шатался и рушился замок. Мириады летучих мышей с писком носились над ним. Замок разломился надвое, падали башни, валились стены, и вот уже руины со скрежетом полезли друг на друга, словно волны во время шторма. На глазах Белояра замок стал погружаться в глубины земли. Только гул катился во все стороны.
Целый день просидел Белояр взаперти, забившись на печь. Он лежал, сжимая в руке топор, и трясся от страха. Немного успокоился только тогда, когда стемнело. Выждав, когда все соседи уснули, он засунул шар в кувшин, заткнул тряпкой и закопал на огороде.
А когда утром сосед-трактирщик пришел на чаёк, Белояр сделал вид, что ничего не случилось.
— Что-то ты, зятёк, сегодня сам не свой. И даже чай пьёшь без варенья, — сказал, удивлённо глядя на него, трактирщик.
— Я? Да нет, всё в порядке, — выдавил из себя Белояр.
— Тогда давай обсудим, что ещё надо приготовить к твоей свадьбе с Алактонушкой, — начал свой привычный разговор трактирщик.
Белояр вздохнул и молча уставился на жёлтые башмаки будущего тестя. Тот, заметив это, сказал:
— Ты, я вижу, смотришь на мои башмаки. Я купил их в день моей свадьбы и с тех пор ещё не сносил. Вот и ты должен в день своей свадьбы купить себе башмаки…
Белояр только головой кивал.
Днём пришлось заняться хозяйством, потому что начал быстро созревать урожай. Овощи так бурно пошли в рост, что Белояр не успевал управляться. Там надо было подвязать, там прополоть… Голова шла кругом.
Да ещё какие-то странные овощи появились. Помидоры за одну ночь стали как арбузы. От собственного веса они падали на землю, трескались и заливали её ярко-красным соком. К тому же все помидоры были не круглые, а как бы с носами, ушами и губами. Соседи только диву давались.
Белояр то и дело натыкался то на длинный огурец, заполненный внутри ягодами, похожими на крыжовник, то на дыни, налитые настоящим мёдом.
Огород Белояра стал привлекать всеобщее внимание. Сначала он был рад и счастлив, тем более, что тесть хвалил его за успехи, но потом испугался. Потому что однажды утром к нему зашёл сосед и зашептал:
