Собаки быстро нашли след, который, немного покружив по лесу, вывел на северную дорогу, и отряд ускорил движение, торопясь поскорее добраться до вора.
Бегство
Приближение всадников я прошляпил. Дорога была пустынной - со стороны города я "выбежал" первым, а со стороны столицы ещё никто не доехал. Это меня и расслабило. А тут так совпало, что я только прошел поворот, отвлекся на взлетевшую птицу, и тут сзади на полном скаку вылетело трое всадников. Только и успел, что обернуться, как они оказались рядом. Сердце ухнуло куда-то вниз, но я понадеялся, что всадники проскачут мимо. Даже торопливо отступил на обочину, но те вдруг резко осадили лошадей и окружили меня. Здоровенные лбы в стандартном солдатском облачении, и взгляды совсем не ласковые. Старший, натягивая поводья, заорал:
-Кто такой?
Я невольно поклонился, еще не решив, как себя вести.
-Так это... Гарда я, господин. Из ....
-Куда собрался?
-Так это, в столицу, на заработки, господин.
-Столица без тебя обойдётся. Разворачивайся и топай назад.
-Эт почему? - насторожился я.
-Потому что я так сказал! - рявкнул старший - Или тебе нужно уши прочистить и мозги вправить?
Вполне понятное поведение трех вооруженных всадников по отношению к безоружному пешему, но меня эта грубость хоть и покоробила, но не это было главным. Главным было то, что меня хотят вернуть назад, а этого мне совершенно не хотелось.
-А чо я сделал-то? Шел, никого не трогал. Ноги чай не чужие, чтобы туда-сюда за просто так шастать. И так еды чуток, а ещё и идти непонятно куда и зачем!
Я набычился, стараясь изобразить упертую деревенщину, и старший, похоже, поверил. Смотрел по-прежнему настороженно, но тело чуть расслабилось.
-Хорс, выбей ему зубы, чтобы не тявкал - бросил он воину слева.
Тот чуть скривился.
-А можно просто плетей всыпать?
-Как хочешь, только заткни его, а потом гони в замок. Там граф быстро разберется - кто он, и куда собрался.
Ну, вот всё и прояснилось. Я невольно выпрямился, и рука потянулась к ножу. Хорс заметил движение и осклабился.
-Давай, давай. Граф приказал всех подозрительных доставлять живыми, но если я тебе руку отрублю, это ведь не будет нарушением приказа?
Я не стал дожидаться, пока Хорс схватится за меч, и нырнул под его лошадь. Выхватив нож, полоснул по ногам лошади и выкатился с другой стороны. Дикий крик боли, лошадь встает на дыбы, Хорс успел спрыгнуть, но оказался в пределах досягаемости и я полоснул по горлу уже его. Удар получился удачным, и Хорс захлебнулся собственной кровью.
