Очень жаль, что они не платят вперед, подумала Наташа, поеживаясь в своей куртке. Единственный способ подобрать подходящую одежду для шоу — отправиться к Клибану, в большой магазин, торгующий одеждой со скидкой, в двадцати минутах от дома. Родители никогда бы не одобрили ее намерения потратить все, что она собиралась заработать, на одежду, которую, вероятно, никогда больше не наденет. Но Наташа знала, эта трата окупится — она сделает карьеру, и тогда несколько сотен долларов для нее не будут иметь значения. Но мечты не осуществятся, если она не будет безупречно следовать правилам. Все, до последней мелочи, должно быть на высоте.
«И ничего этого не произойдет, если я сдамся», — подумала Наташа, выглядывая в окно автобуса, все еще в полной уверенности, что ее вот-вот поймают. Ей стало немного жутко, когда она увидела вокруг себя пустые автостоянки и ряды однообразных домов. Это был унылый район, здесь почти никто не жил, и даже в одиноком «Севен-Илевен»[1], судя по пустой парковочной площадке, не было покупателей. Проехав еще немного, автобус остановился на красный свет у огороженной забором фабрики, закрытой много лет назад и окруженной заброшенными и заросшими сорняками автостоянками. В нескольких кварталах отсюда, прямо рядом с магазином, была пара неприглядных мотелей, но Наташа не могла представить, чтобы кто-нибудь находился там в пятницу в середине дня.
«Теперь мне, пожалуй, понятно, почему у Клибана такие низкие цены, — между прочим отметила она про себя, — им не нужно платить большую аренду». Наташа представила себе нескончаемые ряды прилавков с юбками и блузками, которые ожидали ее в магазине. Если ей повезет, Она сразу купит строгую черную юбку и расшитую бисером или блестками блузку и тогда может успеть на последний урок, подумала Наташа. Потом, как обычно, она вернется домой из школы, и никто ничего не узнает. Никогда.
Неожиданно автобус остановился, шофер, взяв свою куртку и пачку листочков, спустился по ступенькам и на остановке завел какой-то серьезный разговор с другим мужчиной в форме.
В течение нескольких секунд Наташа была в панике, но вскоре поняла, что вряд ли эти двое говорили о ней. «Успокойся, — приказала она себе, — в этом месте, вероятно, происходит смена водителей». Она снова с любопытством выглянула в окно.
— Только не это, — чуть не вскрикнула Наташа. Прямо перед ней было обшарпанное здание мотеля «Старлайт» и рядом посреди парковочной площадки стоял автомобиль ее матери.
