— Хочешь попробовать одну? — обратилась Карлин к Наташе.
— Нет, не хочет, — ответил за нее Бен.
— Тебя кто спрашивал? — накинулась на него Карлин. — Ты боишься, а она, может, нет.
— Ладно, перестаньте оба, — попыталась примирить их Наташа, — кроме того, мне нельзя, модели не курят.
И Бен, и Карлин постарались сдержать улыбки и не стали напоминать, что она пока еще учится в школе.
— Верно, не курят, — добродушно согласился Бен.
Он встретился взглядом с Карлин и, увидев по ее глазам, что она поняла его стремление защитить чувства сестры, разозлился на себя за то, что позволил ей поймать себя на «телячьих нежностях», и в замешательстве покраснел. Он лихорадочно оглядывался вокруг, ища способ исправить положение, и ему в голову пришла идея.
— Спортсмены тоже не курят, — сообщил он Карлин и, разбежавшись, перепрыгнул на соседнюю крышу с такой же покрытой гудроном поверхностью, как и крыша их дома, но отделенную от нее промежутком в пять футов.
Бен слышал, как у Наташи и Карлин вырвался вздох. Обернувшись к ним, он убедился, что выглядит победителем, хотя, осознав свой поступок, на мгновение испугался. Даже оттуда, где он стоял, ему было видно, как изменилось выражение лица Карлин; несомненно, он выиграл очко.
— Я найду лучшее применение для своих легких, вместо того чтобы травить их сигаретами, — прокричал он ей снисходительным тоном, наслаждаясь победным мгновением.
— Я могла бы сделать то же самое, если бы захотела, — крикнула Карлин в ответ.
— Конечно, если бы захотела. — Бен говорил ласково, словно успокаивая малолетнего ребенка.
Карлин пришла в ярость.
— Я могу, просто именно сейчас мне этого не хочется.
— О, конечно.
Теперь Бен был абсолютно доволен собой, его тон говорил сам за себя. А забавно мучить ее таким способом, ведь он ни за что не позволит ей прыгнуть. До земли больше шести этажей, а расстояние между домами не такое уж маленькое.
— Карлин, пожалуйста, не обращай внимания, он тебя просто дразнит. — Наташа испуганно переводила взгляд с одного на другого.
Но Карлин бросила сигарету и сжала кулаки.
— То, что ты мальчишка, ровным счетом ничего не значит. Я могу сделать то же самое.
— Ничего подобного, — прокричал Бен, — не можешь.
— Нет, могу, — крикнула она в ответ.
— Ах, так? Ладно, я вызываю тебя!
Как только у Бена вырвались эти слова, он тут же пожалел о них, он совсем не собирался заводить ее так далеко. Глаза у Карлин горели, в несколько шагов она оказалась у края крыши и глянула вниз, примеряясь к прыжку. Наташа бросилась к ней.
