– Ты живешь в Сиднее, значит, можешь пойти с нами, – предложил Робби.
– Если буду свободен, – обещал Эйден.
Куин взглянула на часы:
– Если хотите, можете час играть в свои гаджеты.
Мальчики погрузились в игру. Эйден на секунду поймал взгляд Куин, и она снова упрямо уставилась вперед на дорогу. Он думал, как разрядить напряжение, чтобы снова видеть ее спокойной и счастливой. Поерзав, он начал разговор:
– Должен заметить, что богатство и разнообразие местной природы поражает воображение.
– Ага. Пыль и сухой кустарник до горизонта. Сколько же надо проехать, прежде чем увидишь что-то… – «Привлекательное? Интересное? Завораживающее?» Приходившие в голову определения относились только к ней. Эйден встряхнулся. Глупо на что-то надеяться. – Удивительное место, правда? Унылое, безысходное…
– Неужели кто-то добровольно поселился бы здесь?
Куин фыркнула:
– Я не могла бы жить вдали от цивилизации.
Вежливая болтовня ни о чем. Эйден вздохнул: он достиг в этом совершенства.
– А знаешь ли ты, что мы едем по самому длинному в Австралии прямому участку дороги?
– Его длина составляет почти девяносто одну милю. – Она знала. – Эйден, ты прекрасно ладишь с мальчиками. Я очень благодарна тебе. Только не думай, что должен давать им какие-нибудь обещания.
Резкая смена темы застала его врасплох.
– Я не… Ты про зоопарк? Знаешь, я бы с удовольствием провел там целый день с тобой и ребятами.
У Куин побелели костяшки пальцев, и Эйден выругался про себя.
– Мне никогда не приходилось иметь дело с детьми. Я не представлял…
– Что?
– Как это весело и интересно.
– Серьезно? – Куин расслабилась.
– Конечно, я полагал, что, когда женюсь, у меня, естественно, появятся дети, ведь все так думают? – Эйден потер ладонью челюсть. – Но… теперь я точно знаю, что хочу этого.
На ее губах появилась легкая улыбка. Эйден, как мог, боролся с нараставшим возбуждением.
– Должен пересказать тебе вчерашний разговор с мальчишками по поводу «классиков».
Эйден немного приукрасил рассказ, но в результате Куин хохотала так, что ему пришлось на мгновение придержать руль. Она вытерла слезы, ее щеки пылали. Куин уже не кусала губы каждую минуту. Откинувшись на спинку, Эйден с удовольствием слушал, как она подпевает песенке, звучащей по радио. Ландшафт за окном оставался таким же скучным – песок и кустарник, но теперь он казался более привлекательным.
Ближе к вечеру они добрались до Мадуры, сделав в Белладонии и Кайгуне остановки, которые Чейз назвал «пит-стопами». Оба населенных пункта были отмечены на карте еле заметными точками. В Белладонии проживало всего девять человек!
