Бандитов они оставили в первой же попавшейся деревне, объяснив вышедшим навстречу жителям, кем являются связанные люди в телеге. Корни уталии Эля отпустила, заменив их веревками из тамилона. Один моток эльф оставил себе, на всякий случай, а остальных запасов псевдооборотней на них как раз и хватило. И вот с тех пор они не особо торопливо и в чем-то даже лениво продвигаются по территории оборотней, мирно сосуществуя рядом и даже подшучивая друг над другом. Интуиция молчала, не подсказывая никаких угроз или опасностей, но внутренний голос вопил, что все так хорошо быть не может.
— Скоро должна быть деревня, — сообщил Тиен, и Эля вынырнула из своих мыслей. Она и не заметила, как они выехали на открытое пространство, настолько увлеклась воспоминаниями и размышлениями. Кажется, она даже глаза закрывала?.. — Вон за той посадкой, — девушка проследила за вытянутой рукой эльфа, — начинается территория рода Вилда-Каттер. Насколько я знаю, эти Кошки преданы королю и очень лояльны к представителям другой расы. У них вполне можно и еды купить, и на ночлег остановиться.
— Хорошо, — согласилась Эля, пожав плечами. Для нее не было особой разницы, где ночевать — в деревне или в поле, потому что оборотни вряд ли предоставят что-то лучше сеновала, а сухая трава колется и норовит заползти под одежду. Все прелести подобного сна она испытала прошлой ночью, остановившись в деревушке чуть большей, чем та, в которой они оставили псевдооборотней.
Тиен покосился на девушку, но промолчал, да и Эля не стремилась продолжить разговор, удовлетворившись полученной информацией. И не то чтобы она опять обижалась на эльфа или была чем-то недовольна. Просто настроение было… лениво-созерцательное, и тратиться на слова не хотелось совершенно. Впрочем, эльф ее, кажется, понял.
Еще около получаса они продвигались таким неспешным шагом: впереди на лошади эльф, следом — полусонная Эля, норовившая выпасть из седла, и таррлины по бокам, размазанными тенями скользившие туда-обратно. Вдруг Алистер настороженно замер рядом с конем Тиена, вскинув голову и прислушиваясь к чему-то. Потянув воздух носом, зверь открыл глаза и внимательно уставился вперед, туда, куда они направлялись. Эля проследила за его взглядом, но не заметила ничего, что могло бы насторожить ее защитника. Значит, Ал услышал что-то от высланного на разведку таррлина, и услышанное вожаку очень не понравилось. Тиен, подобно своему созданию, тоже подался вперед, вперившись взглядом в посадку, словно желая разглядеть что-то сквозь деревья.
