Кай бежал так быстро, как только мог. Обувь скользила по сырой траве, которая постепенно сменялась таким же мокрым ковром мха. Тьма вокруг все больше сгущалась, и парень уже не ориентировался в пространстве, то и дело спотыкаясь и с трудом удерживая равновесие. Анна быстро исчезла в зарослях, и парень поспешил вперед, боясь потерять ее из виду. Выставив вперед руки, чтобы защититься от колючих ветвей, он нырнул в кусты, за которыми маячило белое платье.
Воздух здесь был свежий, пьянящий, щедро насыщенный кислородом, прохладой, запахом древесины и сырой земли. Глубоко вдохнув, парень сделал несколько шагов и огляделся. Белое платье исчезло из вида, но он кожей чувствовал, что Анна где-то рядом. Он насторожился, пытаясь уловить хоть какой-то звук, но ночной лес отвечал ему лишь зловещей тишиной. Холодного лунного света, пробивающегося сквозь ветви деревьев, было недостаточно, и парень вытащил из кармана телефон. Включив фонарик, он осветил пространство вокруг себя. Это мало чем помогло, но все же, было лучше, чем ничего. Вокруг были только деревья, кусты и огромный, обросший мхом валун.
– Анна… – позвал он, неуверенно ступая вперед. Ему показалось, что впереди хрустнула сухая ветка, и он направился на звук, надеясь, что это не плод его разыгравшегося воображения.
Нет, этот звук все-таки реален. Тихий ритмичный стук, хруст веток, опять ритмичное постукивание, скрип сухой ветки и несколько глухих ударов. Стоп. Опять: тихое ритмичное постукивание, хруст веток, постукивание, скрип и удары. Стоп. Снова. Это странный набор звуков все повторялся и повторялся, пока не обрел очертания мелодии, в которую медленно вливалось пение свирели. Эта протяжная, страдающая песня разливалась по лесу, и казалась какой-то потусторонней, не принадлежащей этому миру.
Кай тяжело сглотнул и застыл. Что бы это ни было, оно казалось настолько первобытным и диким, что он едва удержался от того, чтобы поскорее удрать отсюда. Но парень не мог оставить Анну, так что сделав над собой усилие, он продолжил путь.
Мелодия не прекращалась, а лес вокруг оживал, и грозно шелестел, словно выражая свое недовольство визитом непрошеного гостя. Парень мог поклясться, что он слышал чей-то приглушенный шепот, но так и не смог разобрать произнесенных слов. Тьма вокруг сгустилась и безжалостно сдавливала свои мрачные тиски, заставляя бежать не останавливаясь.
И Кай бежал, то и дело натыкаясь на колючие ветки, больно царапающие незащищенные одеждой участки кожи и норовящие выколоть глаза, путаясь в густой паутине и спотыкаясь об огромные корни, больше похожие на застывших змей. Анны нигде не было видно, но парень явственно ощущал ее присутствие.
