— Становись сюда. Подальше от лужи, — командовал Ромка. — И от окон подальше. Это ты сегодня приехал, да? А в каком классе учишься? К нам в школу приходи… Вставай сюда. Готовсь.
Рыжий все еще сидел на земле, соображая, что теперь делать: хныкать, драться или играть вместе с ними. Не обращая внимания на него, Валерка встал, куда велел Ромка.
— Бью! — предупредил Ромка, согнувшись и разводя руками, будто бодаться собрался.
Мяч пролетел над Валеркиной головой и упал в грязный снег у забора.
— Рыжик! Чего сидишь? — напустился Ромка на своего приятеля. — Беги за мячом! Бей оттуда!
Тот, видно, только этого и ждал: вскочил на ноги и понесся к забору. Игра началась.
Мячей сорок Валерка пропустил, штук десять поймал. Футболисты были довольны вратарем. Все трое перебрызгались. Наконец Валерка, у которого по щекам протянулись черные полосы, просительно сказал:
— Может, хватит, а?
Тогда все сели на просохшие под весенним солнышком ступеньки подъезда и стали знакомиться.
Ромка говорил:
— Это Федька Рыжик. И ты его так зови, он не обижается. Мы с ним в четвертом классе учимся. Он троечник.
— А сам-то, — ехидно вставил Рыжик.
— У меня только по арифметике, а у тебя чуть не по всем.
— Ну и что! Все равно ты троечник… Троечник! Троечник! — запел Федька.
Валерке он не нравился все больше и больше. «Хвастунишка, должно быть, и дразнится, как девчонка». И он сказал:
— Ромка не троечник, потому что у него одна тройка. Одну тройку исправить всегда можно. А тебе не исправить, у тебя их много. Ты троечник.
Но такие разумные доводы не убедили Рыжика. Они только разозлили его.
— Захочу и исправлю, — упрямо сказал он. — Начну учить, учить… Тогда и исправлю. А Ромка задачки не умеет решать…
— Умею, — с обидой возразил Ромка.
— Не умеешь! Не умеешь, — снова запел Рыжик.
«Как есть девчонка», — решил Валерка.
— А у тебя тройки есть? — спросил его Ромка.
— Сказали!.. Я когда третий класс кончил, мне «Занимательную физику» подарили, с картинками.
И он рассказал, что в этой книге прочитал однажды про бумеранг, который похож на большой угольник. Австралийские охотники с таким бумерангом ходят на охоту. Кинут его в кого-нибудь, и, если промахнутся, бумеранг прилетает обратно. Валерка тоже сделал такой бумеранг. Правда, он не охотился с ним, но никогда не терял. Бумеранг падает у самых ног.
— Соврешь — не дорого возьмешь, — сказал Рыжик.
— Может, ты и соврешь, — вдруг встрепенулся Ромка. — А ему чего врать?
Неожиданно Ромка взмахнул руками и стал рассказывать про учительницу Елену Григорьевну, которая, по его словам, совсем не строгая, только кричит иногда.
