– Конечно, девочка моя…
– Да будет так, дочь моя! – вступил в разговор император. – Мы разошлем лазутчиков во все провинции нашей страны и найдем твоего избранника.
И император Такэтори покинул женскую половину дворца. Жена и дочь поклонами проводили его.
– Мамочка, почему отец мне не верит?
– Ты не права, Будур. Отец поверил тебе. Сегодня же он разошлет глашатаев, как и обещал…
– Значит, мой принц будет найден…
– Твой принц? Почему ты так сказала? Он назвал себя принцем?
– Наверное, да. Я не помню, но…
– Значит, нам остается только ждать.
Луна уже взошла над дворцом и садом, но император и его жена все еще беседовали.
– О моя мудрая Комати, скажи, ты веришь нашей дочери?
Императрица пожала плечами. Она не могла сказать ни да, ни нет. В конце концов она рассудила так:
– Я не могу ей верить потому, что знаю: она ни на мгновение не покидала опочивальни. И порог опочивальни не переступал ни один человек. Я беседовала с придворными дамами, допросила всех служанок принцессы. Все они клянутся, что ночь была удивительно тиха и спокойна. Но я должна ей верить, потому что она сама убеждена в существовании этого мужчины. И потом, этот ужасный перстень… Подобные варварские предметы не встретишь ни в нашей сокровищнице, ни в мастерских ювелиров. Нет ничего подобного и у наших слуг.
– Но, быть может, кто-то из гостей на нашем празднике обронил его в саду?
– Ты думаешь, мы бы не узнали об этом в тот самый миг? – в голосе Комати не чувствовалось ни малейшего уважения к гостям. – Один из этих надменных глупцов кричал бы во весь голос, если бы потерял что-то подобное… Вся дворцовая прислуга в тот же момент была бы поднята на ноги.
– Но что же нам делать? Искать этого, быть может, несуществующего, юношу?
– Я думаю, что воспоминания об этом человеке довольно быстро покинут умненькую головку нашей девочки. И тогда мы будем ждать следующего праздника цветения сакуры и загадок принцессы. Надеюсь, через год нам повезет, и найдется тот, кто сможет справиться с ними.
– А если принцесса спросит, как продвигаются поиски?
Комати улыбнулась в темноте. Муж не видел улыбки, но почувствовал, как дрогнули ее губы.
– Мы оповестим императорских чиновников в провинциях… Пусть те ищут юношу, который носит на пальце древнюю нефритовую печать триады Огня…
При этих словах жены император вздрогнул. Да, Комати была его женой уже много лет. Но она принадлежала к одной из семей некогда могущественной триады Огня. Семьи триады владели тайными знаниями и управляли многими судьбами. В те давние часы даже императоры происходили из семей триады. И до сих пор само имя этого древнего рода наводило ужас. Но, к счастью, история семьи – это история людей. И вот теперь императрица Комати стала одной из последних, кто еще носил это древнее имя. Пусть род почти исчез, его семьи обеднели, но по-прежнему было великой честью принадлежать к триаде Огня.
