Капитан с улыбкой поглядела сверху вниз на человека, которого знала с детства.
— Подозреваю, что прецедент будет вот-вот создан.
— Мэм, вы планировали перед атакой объявить ультиматум всем странам. — Он снова оглянулся, чтобы убедиться, что вся команда занята на своих постах. — Мы уже потопили четыре судна и атаковали две нации. Почему же мы наращиваем наступательные операции до того, как эти страны выяснили, зачем мы это делаем? Это совсем на вас не похоже, и…
Она поглядела сверху, и взгляд ее ярко-голубых, несмотря на расширенные зрачки, глаз оборвал слова первого помощника.
— Прошу прощения, капитан, я…
— У вас есть другие заботы, Джеймс?
— Почему вы настаиваете на том, чтобы взять на борт чужаков? Атака на комплекс достигла своей цели.
— Мы должны знать в точности, какими сведениями о нас эти люди располагают.
— Капитан, наш актив в их группе подтверждает, что они ничего не знают. Сержант Тайлер и его отдел безопасности криком кричат о ненужном риске того, что вы…
Пронзительный взгляд капитана остановился на первом помощнике, и тот смог лишь кивнуть.
— Джеймс, уловка с отвлечением их верхушки службы безопасности с постов сработала. — Она оглядела центр управления, мысленно отметив, что все моряки заняты своим делом; только старшина Альвера отвернулась от своего пульта, наблюдая за капитаном. — Теперь нам проще задержать людей, которые нужны мне на борту, с минимумом кровопролития. Не этого ли вы хотели?
— Да, мэм, я просто…
— Шахты с шестой по двенадцатую затоплены, птички тепленькие, — доложил артиллерист.
— Капитан, лодка докладывает, что все посты готовы к пуску, — сказал первый помощник, прерванный этим докладом. Отвернувшись от подиума, он посмотрел на голографическую панель перед собой.
Одобрительно кивнув, капитан прикрыла глаза.
— Всему экипажу приготовиться к вертикальному пуску. Шахты с шестой по двенадцатую, операцию «Прикрытие четыре» приказано начать. Штурман, как только шахты опустеют, погружение на четыре тысячи футов на самом полном ходу, затем курсом на юг на скорости семьдесят пять узлов. Займем позицию в заливе перед рассветом.
— Есть, сэр, — в один голос откликнулись со своих постов штурман и оружейник.
— Разрешите начать пуск, капитан? — спросил первый помощник, наблюдая за неподвижной фигурой в кресле. То, что она не хочет разговаривать, — дурной знак: он знал, что в последнюю пару недель ее мучают мигрени.
И снова она лишь кивнула со своего подиума.
