— Нет, я вас не понимаю…
— В чем?
— Я глава Содружества Независимых Республик, чиновник высшего ранга, посвященный в кучу государственных тайн. Но вы меня ни разу даже не допросили.
— Да нам давно обо всем известно, о вашей ракетной программе, о сверхсекретном атомном проекте… даже о наличии у вас обломков инопланетного корабля и еще ряда подобных артефактов знаем. — Клавиус заметно напрягся, решив, будто это какая‑то хитрая провокация с моей стороны. — Проект ''Стрела'' вроде называется, я прав?
— Откуда вам известно? Мы тщательно скрывали информацию.
— Наши методы… скажем так, не совсем обычные. У нас есть люди, способные залезть в голову искомому объекту, достать необходимые сведения, а тот даже ни о чем не будет подозревать. Лидеры СНР, в том числе и вы были для нас открытой книгой.
— Зачем рассказываете мне это?
— Вы заслуживаете знать правду, да и никому от этого хуже не сделается. Разве что вашей самоуверенности..
— Последние шестьдесят лет мы старались изо всех сил уменьшить наше отставание от вашего, искали любые возможности. Наши лучшие ученые годами бились над разгадкой принципов работы инопланетных устройств, но, к сожалению, особых успехов добиться не удалось… Технологии чужих на тысячелетия опережают нашу эпоху.
— Наверное, какое‑нибудь корыто Ило откопали. — Задумчиво протянул я. — Их немало тогда посшибали…
— Вы знаете, кому принадлежал этот корабль?
— Довелось повоевать с ними, те еще… — хотел было сказать крепкое словцо в адрес Альянса, но не стал. Дети все же рядом. — Паршивцы. И не надо на меня так смотреть, словно я какой‑то реликт доисторический.
— Да нет, не поймите неправильно, — начал оправдываться Карл. — Просто трудно все это сразу принять. Жили мы в своем мирке, ничего не видя дальше собственного носа, и тут появляетесь вы и вываливаете на нас столько непривычного… разумные машины, демоны, другие миры, войны с инопланетными цивилизациями…
— Когда мы в первый раз узнали о существовании параллельных миров, столкнулись с пришельцами, то точно также ощутили себя ничтожествами. Человек мнил, будто он является венцом эволюции, царем природы, реальность оказалась далеко не такой прозаичной. Существуют силы, которые старше любого из нас, старше даже нашего мира, для них мы всего лишь пыль под ногами. В общем, за свое высокомерие и глупость мы заплатили сполна… Из нескольких миллиардов осталась жалкая горстка выживших, одни, пересидев в убежищах, дали начало нынешней геонской культуре, вторые решили попытать счастье в других мирах, ну а третьи, то есть мы, сами знаете.
