— Я вряд ли еще чему‑то сильно удивлюсь после беседы с разумной машиной.
— Ох, не зарекайтесь, Карл, на этот счет.
— Куда вы отправите меня и мою семью?
— В мир иной. — Клавиуса ощутимо проняло, хоть внешне это было слабо заметно. Афина не может не удержаться от того, чтобы с серьезным видом не отпустить какую‑нибудь шутку. Я поспешил успокоить бывшего товарища председателя:
— Афина не так выразилась, вы с семьей отправитесь в колонию на другой планете.
— Что!? — Никогда не надоест смотреть на выражения лиц людей, узнающих что‑то, что несколько шокирует их.
— Не беспокойтесь, там отличный климат и есть все удобства для комфортного проживания.
Клавиус судорожно сглотнул подкативший ком к горлу.
— То есть хотите посадить нас в звездолет и отправить неизвестно куда в невообразимую даль?
— Гораздо дальше.
— Жить на другом континенте под другими именами мы готовы, но другая планета…
— Михаил отправится с вами, выступит в качестве проводника, — вынесла свой вердикт Афина. — Поможет разместиться на новом месте жительства.
— То есть я должен буду играть роль няньки? — заговорил по — русски. — Не мой профиль работы.
— Тебе давно пора взять отпуск. Сопровождение Карла Клавиуса и его семьи считай небольшим поручением.
— Но…
— Это не обсуждается. Езжай на курорт, отдохни, развейся пару месяцев. Твое психологическое состояние того требует, а войной пусть пока другие занимаются…
— Ей богу, ты вреднее моей бывшей.
* * *
11 апреля 11300 г. Планета Торфал, столица Новой Ойкумены.
Новая Рассветная война близко, теперь Арбитр знал это точно. Вторжение детей мертвого мира и демонов Всепожирающего на Афилоб стало четким тому доказательством. Два самых худших кошмара во вселенной заключили союз и, как показало время, он вопреки предсказаниям оказался достаточно прочным, чтобы продержаться тысячи циклов. Арбитр несмотря на всю свою мощь боялся врага, способного отправить в небытие даже Бога. Последний из Высших испытывал страх как какое‑нибудь низшее существо, страх заставлял его постоянно перестраховываться и оглядываться в поисках любых намеков на присутствие разлагающих Силу шилао. Арбитр почти никогда в отличие от Семнадцати не концентрировал сущность в одной лишь аватаре, в целях предосторожности собственный анимус распределялся по десятку сосудов, находящихся в разных мирах. Печальный опыт Пантеона научил осмотрительности и поубавил свойственным большинству Богов спеси и высокомерия. Арбитр трезво оценивал силы своей расширяющейся империи, а реальность такова, что Новая Ойкумена — жалкая тень величия прошлого, когда в сферу влияния Пантеона входило полтысячи миров и еще несколько тысяч платили дань. Сейчас же власть Высшего простиралась всего на двадцать восемь каменных шариков. Многие уцелевшие Хак'тил отказываются признавать Арбитра в качестве ипостаси Творца, поэтому приходится прибегать к демонстрации силы, выжигая в непокорных полубогах любые семена ереси и сомнения.
