Проинструктировав водителя, где высадить Харпер, Эштон продолжил расспросы:
– Это деловая поездка или так, для удовольствия?
– И почему ты такой любопытный?
– Потому что я думал, что за десять дней до открытия ресторана ты должна была предупредить о своем намерении уехать из страны.
– Это решение я приняла неожиданно.
– Когда же?
– Сегодня днем.
Дорога была свободной, поэтому поездка в аэропорт заняла гораздо меньше времени, чем он планировал. Эштон не успевал получить ответы на свои вопросы.
– Что с тобой происходит, черт возьми? Ты сама на себя не похожа!
В ее карих глазах вспыхнул гнев.
– С одиннадцати лет я стремилась к одной цели.
– Управлять «Отелями и курортами Фонтейн».
Она кивнула.
– Но никто даже не догадывался о том, как часто я задавала себе вопрос: а что, если я откажусь от всего этого? Соберу сумку и отправлюсь смотреть мир?
В ее голосе слышалось страстное желание. Эта неизбывная тоска заставила сжаться его сердце.
– И какое отношение все это имеет к твоей поездке в Южную Африку?
– Я поняла, что все было напрасно.
Машина подъехала к аэропорту. Как только она остановилась, Харпер выбралась наружу. Водитель открыл багажник, и вскоре ее дорожная сумка оказалась на тротуаре. Харпер хотела уйти, но Эштон перегородил ей дорогу.
– Мой самолет улетает через девятнадцать минут. А мне еще нужно пройти контроль.
– Тогда не будем напрасно тратить время. Зачем ты улетаешь в Африку?
– У меня там дела.
– Какие? – Скрестив руки на груди, он всем своим видом показал, что не отпустит ее, пока не получит внятный ответ.
Харпер выдохнула:
– Это касается семейных проблем.
– Гостиничного бизнеса?
– Это личное дело.
– И ты не хочешь мне сказать?
– Может быть, когда вернусь.
– Скажи мне, Харпер! Ведь я поделился с тобой своими секретами.
Харпер умоляюще взглянула на него, но он не уступал, и в конце концов она сдалась:
– Хорошо. Я отправляюсь на поиски мужчины, который, возможно, является моим настоящим отцом.
– Я думал, твой отец умер.
Помедлив, она ответила:
– Человек, которого я считала своим отцом, умер. А теперь я думаю, что мой настоящий отец – это фотограф дикой природы, который организует сафари в Африке.
Эштон замер, как громом пораженный.
– Значит, ты не Фонтейн? И ты думаешь, что это отразится на твоей карьере?
– Я не имею права быть генеральным директором. – В голосе ее звучала мука.
– Но ведь ты шла к этому всю жизнь.
– Дед хотел, чтобы бразды правления взяла одна из его внучек.
– И ты думаешь, он отвергнет тебя, потому что ты чужая ему по крови? Неужели кто-то может быть столь бессердечным?
