– Сначала – нет. Я была очень осторожна. Но в конце концов он узнал.
– Почему же вы с отцом не развелись, если оба не хотели жить вместе?
– А почему ты решила, что мы хотели развестись? Твой отец женился на мне, чтобы Генри смог купить мои семейные отели. Наш брак не был основан на любви. Я получила защищенность и безопасность в обмен на то, что не замечала его измен. А он не собирался жениться ни на одной из тех женщин, с которыми спал. – Пенелопа глотнула вина. – А что касается моего короткого романа… – мать непринужденно пожала плечами, – то я была за границей и знала, что больше никогда его не увижу.
Прошло тридцать лет после этого романа, и теперь за то, чтобы никто о нем не узнал, с нее требуют миллион долларов. Вероятно, за этим скрывается что-то еще?
– И насколько «коротким» был твой роман?
Пенелопа хмуро взглянула на нее:
– Какое это имеет значение?
– Просто я с трудом могу представить тебя… – Харпер не могла подобрать подходящие слова, чтобы мать не сочла себя оскорбленной.
– Потерявшей голову от любви? – Пенелопа выговорила эти слова почти с отвращением.
– Я хотела сказать – счастливой.
Бриллиант на пальце Пенелопы ярко вспыхнул, когда она протестующе взмахнула рукой.
– Это сильно преувеличено.
Харпер подумала о собственной жизни. Счастлива она? Если сравнивать с Виолеттой и Скарлетт, то нет. Ее сестры нашли свои вторые половинки. У Харпер этого не было. Идеальная жизнь, по ее представлению, включала в себя большой офис в Нью-Йорк-Сити, увеличение прибыли, передовицу в журнале «Форбс». Личная жизнь в этот круг не входила. И снова ее мысли обратились к Эштону Крофту. Он очень раздражал ее как бизнесмен, но ее непреодолимо влекло к нему. Теперь она поняла, что у них много общего. И если бы обязанности не довлели над ней, она отдалась бы обаянию этих ямочек на его щеках.
– Не могу понять, чему ты улыбаешься. – Голос матери был резким и возмущенным.
Выкинув Эштона из головы, Харпер вновь нацепила маску профессионала.
– Ты права. Ничего смешного.
– Скоро ли я могу получить деньги?
– Завтра. А что ты с ними будешь делать? Положишь в чемоданчик и отправишься на автобусную остановку?
Представив себе мать на автобусной остановке, Харпер вновь чуть не рассмеялась.
– Не надо чудить, – сказала мать. – Мне дали номер счета.
– Да, так будет безопаснее. – А жених Скарлетт, без сомнения, с помощью своих компьютерных экспертов сможет выследить получателя денег. – Дай мне реквизиты, и я все сделаю.
