Эскадра адмирала Шпее в бою | страница 4
Опасения за эскадру Крэдока отпали, и ему было сообщено, что нет надобности сосредотачиваться на юге, а "необходимо немедленно начать операции против германской торговли на западном побережье Америки и в Магеллановом проливе". Для таких действий два регулярных и один вспомогательный крейсер считалось достаточным.
Последние приказания застали Крэдока у р. Ла-Платы, где он должен был грузиться углем, но жестокие штормы настолько задержали работу, что только 22 сентября он смог двинуться на юг.
В пути он получил сведения, убеждавшие в необходимости обратить внимание на западное побережье и не оставлявшие сомнений в пребывании там "Дрездена".
По видимому, под влиянием этого сообщения, Крэдок решил идти со своей эскадрой на западное побережье. К этому времени и адмиралтейство получило новые сведения о "Дрездене", и Крэдоку была отправлена телеграмма на следующий день после встречи с пароходом "Ortega" (26 сентября). Когда именно Крэдок получил эту телеграмму, осталось невыясненным. По сведениям адмиралтейства, 25 сентября трехтрубный крейсер, вероятно, "Дрезден", прошел Punta Galera близ Valdivia в направлении на север. В подтверждение этого сведения из частного источника сообщалось, что пароход "Зейдлиц", стоявший в Вальпараисо в течение последнего месяца, спешно грузился углем. 2 дня спустя английский пароход "Galicia" донес, что он заметил 26 сентября у Коронеля корабль без огней, обменявшийся сигналом с германским пароходом "Santa Isabel".
Броненосец "Canopus". В 1914 г. являлся уже устаревшим и тихоходным кораблем.
Все эти донесения указывали, что на западном побережье неприятель начинает проявлять активность.
Знал ли все это Крэдок или нет- неизвестно, но он собрал свою эскадру у мыса Virgins и вошел в пролив с намерением собрать сведения о неприятеле в Punta Arenas. В пути он все время принимал радиопереговоры между германскими военными кораблями и торговыми судами, но расшифровать их не мог. Придя в Punta Arenas, он узнал от нашего консула, что, по всей вероятности, немцы базируются на Orange Вау; кроме того, консул сообщил, что недавно один из пароходов, стоявших в гавани, вышел в море с грузом скота и свежей провизии и через несколько дней вернулся обратно порожняком. Все говорило за то, что наконец-то погоня подходит к концу, и адмирал решил немедленно нанести удар. Сообщив находившемуся там чилийскому адмиралу, что он идет в Вальпарайсо, Крэдок после полуночи тихо снялся с якоря и с потушенными огнями вышел в море, взяв курс на пролив Cockburn. Пролив всегда считался опасным в навигационном отношении, последние промеры его были сделаны в 1820 г., но нельзя было терять времени, и адмирал решил рискнуть. Задача была не из легких, и справедливо писал Крэдок, отмечая в донесении редкое знание дела и искусство своего флагманского штурмана, который провел эскадру мало обследованным проливом в туманную погоду, с перемежающимися снежными шквалами, и ночью в снежный шторм обеспечил прибытие к Orange Вау вокруг мыса Горн, пройдя между скалами Barveldt и берегом.
