Стигмул резко пробудился в своей пещере, войдя в обычное состояние. Ни секунды не мешкая, он вскочил и исчез в рассветной дымке.
Через несколько мгновений Стигмул стоял в стане Предгорья. Но взгляд его выражал недоумение и злобу, ибо перед ним светились всё те же обители никуда не собиравшихся жителей Предгорья, а напротив него стоял Хранитель. И тут Стигмул услышал за своей спиной голос Астора:
— Стигмул, ты проиграл. И на этот раз — окончательно…
Стигмул яро сверкнул глазами и издал ужасающий вопль.
Он дико смотрел по сторонам, пытаясь до конца осознать ситуацию, в которой он оказался. И он, наконец, всё понял.
— Хитростью взяли… Но нет, не выйдет, — прохрипел Стигмул.
И он, резко взмахнув руками, поднялся в воздух. В тот же момент трава полыхнула в том месте, где он стоял, и пламя молниеносно распространилось вдоль стана. Хранитель с Астором тут же вошли в действие и погасили эту вспышку агрессии.
Стигмул вдруг начал метаться в воздухе, словно натыкаясь на незримые преграды, — Хранитель с Астором надёжно держали его в своём восприятии. Осознав свою безысходность, Стигмул завис на месте.
Хранитель воскликнул:
— Стигмул, ты отсюда не вырвешься, пока не скажешь, где находятся остальные девять камней!
— Они рассеяны по миру! — надменно выкрикнул Стигмул.
И вдруг он изменился в лице, став одержимым. Через мгновение Стигмул громогласно прокричал:
— Время во мне и везде!
И он исчез…
Хранитель взглянул на Астора и произнёс:
— Что произошло?
— Наш трюк удался, но Стигмул оказался хитрее, — ответил Астор.
— Что?
— Если я не ошибаюсь, он исчез из нашего времени.
Астор взглянул на Хранителя, стоявшего в некотором оцепенении.
Хранитель шумно выдохнул воздух и высказался:
— Быть может, это только манёвр?
— Если это манёвр, то очень искусный… Но я чувствую время, Рамаян. Стигмула нет в нашем времени, — твёрдо ответил Астор.
— Стало быть, теперь он не с нами… но в другом времени? — в лёгком замешательстве спросил Хранитель.
— Именно. И это печально… Стигмул имеет уже немало последователей. И, учитывая его магические способности, он может управлять людьми из своего времени, так же, как из своей пещеры.
— Мне думается, что он всё-таки просто ушёл в другое измерение. И он может вернуться, — попытался возразить Хранитель.
— Мы не можем знать точно, насколько безопасны подобные перемещения, но в нашем пространстве Стигмула больше нет, — спокойно резюмировал Астор.
— С одной стороны, это хорошо, — рассуждал Хранитель.
