— ХРАНИТЕЛЬ!
Буквы имени огненно вспыхнули в воздухе; и через мгновение перед ней стоял отец.
— Папа! Сима похитили! — отчаянно воскликнула Алейла.
Хранитель яро сверкнул очами и коротко бросил:
— Будь в саду. И ни шагу оттуда.
И он тут же исчез, полыхнув в светлой дымке…
Хранитель возник возле угрюмой громадной скалы, что высилась отрешённо и неприступно. Он осмотрелся: нигде не было ни души. Он прошёл вдоль скалы и остановился. Это грозное безмолвие вдруг нарушил холодный надменный голос:
— Я знал, что ты явишься, Рамаян. Ведь сын для тебя дороже Кристалла. Не так ли?
— Что?! — глаза Хранителя вспыхнули. Он метнул взгляд вверх, на широкий отлогий выступ скалы и увидел стоявшего там Стигмула, который смотрел на него спокойно и самоуверенно, лишь ветер хлестал его волосы и одежду.
— Я уточняю, если ты не понял меня с первого раза: отдай мне Кристалл, и я верну тебе сына, — с властным нажимом произнёс Стигмул.
— Это невозможно, — отрезал Хранитель.
— Ну, тогда, быть может, тебя образумит наша всеобожаемая Гэссид? — с ленивым сарказмом продолжил Стигмул.
Глаза Хранителя расширились от удивления. И тут перед ним предстала грациозная женщина почтенного возраста с длинными серебристыми волосами и утончёнными чертами лица; она была в фиолетовой мантии, магически отсверкивавшей мельчайшим бисером.
— Да, это я. Ты удивлён? — спокойно сказала Гэссид.
— Десять лет мы все считали тебя пропавшей, затерявшейся в просторах Вселенной, — изумлённо вымолвил Рамаян.
— Как видишь, я не пропала. Я вернулась. И теперь я хочу быть свободной, свободной от всего. Понимаешь? Я не знаю, на что ты решился, хотя догадываюсь… Но я буду здесь, в своей силе и полной свободе. И теперь я хочу, чтобы ты отдал нам Живой Кристалл. Он всё равно тебе уже не понадобится. И потом — это ведь не только твой дар. Мы все в этом мире имеем право хранить силу Абсолютной Энергии.
— Я же сказал: это невозможно, — непреклонно ответил Хранитель.
— Не будь мечтателем, Рамаян, — спокойно продолжила Гэссид. — Твои намерения вполне пригодились бы в нашей реальности, а не в твоих диких мечтаниях. Впрочем, ты всегда был отрешённым воителем. Но не думаешь ли ты, что мы имеем время торговаться? Отдай нам Кристалл, и ты получишь обратно сына.
Хранитель понял, что дальнейший разговор не имеет смысла. И вдруг он ясно осознал, что это не Гэссид…
Тут раздался жёсткий голос Стигмула:
— Ну! Давай же, решай! Или твой сын навсегда остаётся у нас! И мы знаем, как всё сделать правильно…
