— Ну что, Синехвост? Как дела в нашем мире? — спросил радостный Сим, глядя на птицу.
Синехвост издал длинный тягучий звук, от которого прошёл мурашек у Сима с Алейлой… Они уставились на птицу.
— Что это значит? — удивлённо спросила Алейла.
— Ты должна уметь его понимать, — мягко сказал отец.
— Но… У меня холод прошёлся…
— Ну вот, значит, где-то всё-таки неспокойно, — всё также невозмутимо резюмировал Хранитель. — Но вы же не в пути. Вы дома. А потому — не стоит так переживать. Займитесь пока делами. А я хочу ещё немного пообщаться с Синехвостом. И правда — чудесная птица.
Тут Сандра, спохватившись, обратилась к сыну:
— Симушка, пойдём — поможешь мне с травами поработать. И ты, Алейла. Пойдёмте. Нам нужно все новые травы распределить и поговорить с ними.
Сим нехотя пошёл за мамой, оглядываясь на Синехвоста. Все трое скрылись в глубине сада.
Хранитель пристально смотрел на птицу, сидевшую у него в ладонях…
И вдруг в его сознание вошёл тревожный пронзительный возглас:
— Гоундвилл!..
Хранитель напрягся; он ведал значение этого возгласа…
— Спасибо, Синехвост, — тихо сказал Хранитель.
Он осторожно выпустил Синехвоста; птица вспорхнула, сделала круг в воздухе и зависла, ожидая дальнейших действий…
Хранитель сосредоточился и тихо произнёс в пространство:
— Я скоро вернусь.
Тут же он получил ответ от услышавшей его супруги:
— Будь осторожен.
Но в этот момент прямо перед ним в воздухе огненно вспыхнуло:
— ХРАНИТЕЛЬ.
Хранитель выпрямился и, соединившись с этим огненным именем, исчез в светлой дымке…
Обитель Астора была просторной и высокой — чуть больше других светопирамид, а верхняя часть её хранила в себе необозримый простор легендарной Вселенной, полной звёзд и предчувствий. Хранитель предстал перед Астором, и звёздный Ведун, улыбнувшись, подался вперёд. Он обнял Хранителя и тихо сказал:
— Спасибо, что ты сразу прибыл. Признаться, я думал — ты занят.
— Я хотел сообщить кое-что Гурру со Стэкком, — с тайной надеждой вымолвил Рамаян, пытаясь прочесть в глазах Ведуна что-то важное.
— Я знаю, — загадочно улыбнулся Астор. — Но они сейчас далеко.
— Где они? — удивился Хранитель.
Астор виртуозно ушёл от ответа, тут же переметнувшись на главную тему:
— Видишь ли, дорогой мой Рамаян, я полностью разделяю твои переживания и знаю одно: ошибки не было. Но Мегаспекция выявила новый всплеск энергии, чуждой нашему миру…
Астор печально взглянул на Хранителя; тот ответил:
— Да, именно так всё и произошло. И я знаю, откуда это исходит…
