Плавмаяков постепенно становится все меньше. Так, в начале XX в. в США было свыше 100 судов-плавмаяков. К середине 50-х годов их количество сократилось до 25, а в начале 1984 г. исчез «последний из могикан» – плавмаяк «Нантакет», стоявший в 50 милях от берега на отмели Нантакет, вблизи которой пролегает морской путь в Нью-Йорк. Его заменили автоматическим навигационным буем. Первый плавмаяк «Нантакет» был поставлен на отмели еще в 1854 г., прослужил 75 лет и был заменен новым плавмаяком. С тех пор несколько раз менялись суда, на которых располагались маяки, но координаты маяка и название на борту оставались неизменными. Служба на любом плавмаяке весьма опасна, ибо он постоянно подвергается угрозе столкновения с судами, следующими в тумане. В 1935 г. плавмаяк «Нантакет» был буквально перерублен пополам, когда английский лайнер «Олимпик» во время тумана врезался в него[80].
Плавмаяк обычно стоит на якоре. Однако он может быть сорван с якоря или, как судно, находиться в пути. Для обозначения столь необычного его положения 23 октября 1930 г. в Лиссабоне было принято Соглашение об охраняемых плавучих маяках, находящихся вне своих обычных мест (вступило в силу 21 января 1931 г., подписано СССР 27 апреля 1931 г.). Соглашение предусматривает, что плавучий маяк, сорванный с якоря, поднимает: днем – два черных шара большого размера: один в носовой, а другой в кормовой части судна; ночью – два красных огня: один в носовой, а другой в кормовой части судна. В ночное время дневные сигналы опускаются. Днем вместо черных шаров могут подниматься красные флаги.
В качестве дополнительной меры предосторожности плавучий маяк, сорванный с якоря, поднимает: днем – сигнал LO по МСС, означающий: «Я не нахожусь на своем штатном месте»; ночью – сжигает одновременно красный и белый фальшфейеры не реже чем через каждые 15 минут. Если обстоятельства не позволяют применения фальшфейеров, то они заменяются открытием одновременно красного и белого огней. Плавучий маяк, следующий к месту своего назначения, несет огни и подает туманные сигналы, установленные для обычных судов на ходу[81].
Тенденции в сфере навигационного обеспечения безопасности мореплавания в Мировом океане являются предметом пристального внимания на ежегодных сессиях Международной ассоциации маячных служб. Так, в бюллетене ассоциации за 1976 г., составленном на основе данных, полученных от маячных служб 42 стран, указывалось, что в 1976 г. количество береговых радиомаяков увеличилось на 269 единиц, количество плавучих светящихся знаков – на 370, не светящихся буев и бакенов – на 90, звуковых устройств – на 189, радиолокационных маяков-ответчиков – на 26, обзорных РЛС – на 14
