Из широко окна комнаты Тессии Джессика смотрела на огромную пещеру с ее многочисленными заводами и промышленными огнями, с толпами рабочих. Один человек не в силах распоряжаться всем этим без армии преданных управленцев; прибыли растут, и никто не хочет замедлять рост производства.
– Несмотря на политические проблемы Икса, у меня в жизни теперь есть столько всего, Джессика: семья, свой дом… и любовь, хотя ни одна сестра Бене Гессерит не признает и не поймет этого.
«Любовь», – подумала Джессика. Кое-чего сестры просто не понимают.
– Но они неизменно стараются управлять нами, даже когда мы испускаем последний вздох и переходим в Память Других.
Как тень, на пороге беззвучно показались три женщины. Тессия, изображая небрежное спокойствие, встретилась взглядам с преподобной матерью Стокией и уселась в кресло.
– Расскажите, зачем вы здесь.
Женщины не представились.
Не садясь, Стокия заговорила с Тессией, словно не заметив Джессику.
– У сестер для тебя новый приказ.
Тессия не пригласила их сесть.
– Я не уверена, что приказы сестер отвечают моим интересам.
Две другие женщины заметно напряглись, а старшая, Стокия, нахмурилась.
– Нас это не заботит и никогда не заботило. Приказ есть приказ.
Джессика придвинулась к подруге.
– Может, ты объяснишь, что тебе от нее нужно?
В голосе преподобной матери прозвучала язвительная нота.
– Мы знаем, кто ты такая, Джессика. Ты не пример следования инструкциям сестер. – И, не дожидаясь ответа Джессики, снова обратилась к Тессии: – Изучив кровные линии в нашем индексе селекции, мы поняли, что нам нужно распространение твоих генов. Поэтому ты должна вернуться на Баллах IX, чтобы родить определенных детей.
Джессика заметила, как хорошо Стокия сохраняет спокойствие. В отличие от нее Тессия покраснела.
– Моя матка не ваш инкубатор, чтобы вынашивать того, кто вам нужен. Я люблю Ромбура. Он мой муж, и я не стану вашей племенной кобылой.
Одна из сестер, та, что пониже ростом, попыталась примирительно сказать:
– Это не навсегда – всего три дочери от разных отцов. – Она говорила так, словно просила, чтобы Тессия переоделась. – Когда Ромбур взял тебя в наложницы, он знал, что ты из Бене Гессерит. Он поймет, а мы больше ничего у тебя не попросим.
Джессика поняла: пора прийти подруге на помощь. И с сарказмом процитировала девиз сестер:
– Мы живем, чтобы служить.
Тессия встала.
– У меня есть другие дела. Я жена и мать и не откажусь от этого. Если вы не понимаете почему, значит, вы не разбираетесь в человеческой природе. У меня никого не будет, кроме Ромбура. Это не обсуждается.
