Он остановил машину прямо у крыльца в за́мок, и Алекса, крепко держась за его руку, простецки открыла рот, глядя на вычурно вырезанные мраморные колонны, на декоративно отделанные громадные окна в пол. Карей взял ее руку и осторожно положил себе на сгиб локтя. Она оглянулась на движение, встречая его улыбку.
– Тебе нравится?
– Очень!
Он кивнул и повел ее к открытым входным дверям. Вот теперь Алекса прочувствовала, что ее привезли на бал! Если сначала она еще сомневалась насчет своего платья (не слишком ли оно роскошно?), то теперь с облегчением поняла, что и платье, и украшения к нему, как говорят в университете, в тему.
И вот это Карей назвал вечеринкой?
Мужчины – некоторые во фраках, большинство – в смокингах, как Карей. Дамы в вечерних нарядах, которые разнятся от платьев, где открытый лиф продолжается пышной, на фижмах, юбкой в пол, до кусочка ткани, еле держащейся на единственной бретели через плечо. И уж драгоценностями усыпаны так, что Алекса возблагодарила родителей, которые разрешили надеть прабабушкин гарнитур!..
Громадная и просторная гостиная, которую Алекса помнила по снимкам, превратилась в праздничный зал. Блеск дамских драгоценностей, отражавших бесчисленное количество огней, освещавших зал, создавал сказочную атмосферу.
Карей слегка сжал ее руку и спокойно сказал:
– Ничего не бойся. Просто ходим и со всеми здороваемся.
– Хорошо, – послушно сказала Алекса, растерявшаяся было, куда идти и на что смотреть в первую очередь.
– Сначала подойдем к моим родителям поздороваться. Потом будем свободны.
Он сказал это спокойно, но, поневоле настороженная, девушка вслушивалась в его голос и ощутила сильное напряжение. Он боится за нее? Или за себя?
Родители Карея приняли ее благожелательно, если не радостно. Такое впечатление, что они опасались – вдруг она не придет, и теперь чуть не с умилением смотрели на нее.
После короткого разговора о погоде и об университете мать Карея сказала:
– Гуляйте и не обращайте внимания на гостей. Я поняла, что вам нравится за́мок. Если хотите, могу показать его, да и вообще провести экскурсию.
Алекса вопросительно взглянула на Карея и с трудом удержала улыбку на губах: он побледнел так, словно его мать предложила спуститься в подвал с привидениями.
– Спасибо, – звонко сказала девушка. – Но и здесь столько интересного! Пока весь зал обойду, мне Карей, наверное, расскажет немного, что здесь и как.
Локоть парня, чуть не до боли прижавший ее руку, расслабился.
