Роуз поставила блюда перед Ксандером и принялась собирать тарелки и чаевые с других столов. Когда в кафе остался один Ксандер, она вернулась к нему. К этому времени он успел перейти к десерту.
— Все в порядке? — спросила Роуз.
Он кивнул:
— Мои поздравления. Этот пирог — главный претендент на победу. А поскольку я буду одним из судей, это не просто слова.
Роуз округлила глаза:
— Одним из судей? Что ж, признаюсь, пирог приготовила я.
Брови Ксандера поползли вверх.
— Ты? — переспросил он.
— Я готовлю здесь почти всю выпечку. Хозяин кафе мне за это доплачивает. Когда я бросила учебу, то какое-то время работала в пекарне рядом с институтом.
— Потрясающе. Я не знаю, что это такое, но на вкус — просто фантастика!
— Это обычный слоеный бисквит с клубничным безе.
— А сверху? — поинтересовался Ксандер.
— Пушистое облачко.
— Облачко?
— У повара должен быть свой секрет.
Ксандер обвел взглядом кафе и придвинулся поближе.
— К слову о секретах, — начал он, и сердце Роуз забилось с бешеной скоростью. — Почему ты не сказала мне про Билли?
Роуз стиснула зубы и отвернулась. Смотреть в лицо Ксандера и говорить об отце она не могла.
— Я решила, что для одного вечера достаточно откровений. Ты пригласил меня на ужин, я не хотела загружать тебя своими проблемами. Но кто тебе сказал?
— Твой брат. Точнее, он упомянул нечто странное, а я переспросил у Кена.
Большой минус маленьких городов. Стоит чему-то случиться, как все про все узнают. Роуз облокотилась одной рукой на стойку, другой обхватила подбородок.
— Тогда неудивительно, что ты не спешил снова со мной увидеться. Дедушка твоего незаконнорожденного сына приговорен к пятнадцати годам за попытку ограбления и убийство человека. Наверное, тебе в страшных снах не снились такие заголовки газет.
— Я не приезжал не поэтому, — спокойно ответил Ксандер. — Во-первых, мне не хотелось привлекать внимание к нашим встречам. Мы договорились держать в тайне, что я — отец Джои. А если я буду постоянно вертеться вокруг вас, это станет понятно и дураку. Во-вторых, у меня было полно дел. Завтра выходит моя книга. Я дал много интервью по телефону, мне звонили с радиостанций и телеканалов. Теперь я снова свободен, и мы можем продолжить.
— Продолжить? — переспросила Роуз. Она знала, что это, скорее всего, просто слова, но ей было приятно их слышать до дрожи в коленях.
Ксандер пристально смотрел на нее:
— Да, продолжить. Я хочу пригласить тебя еще куда-нибудь.
— В выходные фестиваль, кафе будет закрыто. Я обещала Джои сходить на ярмарку и на парад. Не знаю, сможет ли он кататься на аттракционах, но, как минимум, поест сладкой ваты и торта «муравейник».
