— Учитывая, что мы в нескольких шагах от твоей квартиры, я хотел бы завершить свидание должным образом, — проговорил Ксандер. — Позволь мне проводить тебя до двери.
— Позволяю, — кивнула Роуз. Пока Крейг здесь, это безопасно. При всем желании она не могла пригласить Ксандера внутрь.
Дверь квартиры была открыта. Крейг укладывал Джои в кровать.
— Жаль, что так случилось с Джои, — проговорил Ксандер. — Но я очень рад, что мы поужинали вместе. Может, мы выберемся куда-нибудь втроем?
Это предложение вселило в душу Роуз надежду, которой ей так не хватало все эти годы.
— Я не против.
Ксандер коснулся ладонью ее щеки, после чего поцеловал в губы. Этот поцелуй мало походил на тот, на парковке. От того поцелуя горело тело, а от этого стало тепло на душе.
* * *
Подойдя к машине, Ксандер услышал голос Крейга.
— Эй! — окликнул тот и, подойдя к Ксандеру вплотную, продолжил: — Мне плевать, кто ты там в своем Вашингтоне. Но я клянусь, если ты обидишь мою сестру или племянника, я в тот же день готов подселиться в камеру к отцу.
Ксандер не успел ничего ответить, настолько непонятно и неожиданно прозвучали эти слова. Да, они больше смутили, чем напугали его. Понятно, что Крейг угрожал ему, опасаясь за благополучие Роуз и Джои. Но что значит «в камеру к отцу»? Уж наверное, если бы Билли Пирс сидел в тюрьме, Ксандер услышал бы об этом даже в Вашингтоне.
Единственный способ выяснить правду — спросить Кена или Молли.
На следующий день он открыл дверь их старого дома и прошел прямиком на кухню. Прямо как когда-то в юности.
Его приемный отец Кен сидел за обшарпанным столом над тарелкой супа с крекерами.
— Добрый день, сынок! — тихо приветствовал он Ксандера.
— Здравствуй, папа.
— Отведаешь со мной супа?
— С удовольствием.
Ксандер подошел к плите. В большой кастрюле закипал суп с говядиной и овощами. Несмотря на то что Кен и Молли теперь жили одни, Молли по-прежнему готовила так, словно ей нужно накормить целую ораву детей.
— Где мама? — спросил Ксандер.
— Ушла на рынок. В эти выходные фестиваль клубники. Нужно подготовиться.
Фестиваль клубники проходил в Корнуолле каждое лето. В пятницу, субботу и воскресенье в городе пройдут парад, карнавал, конкурсы, будет море палаток с едой. В финале праздника выберут Клубничную королеву. Будут конкурсы на лучшее клубничное варенье, самый вкусный клубничный пирог… Победительница на весь год останется самой известной женщиной города.
Ксандер отправил в рот ложку супа и покачал головой:
