Алекс первым отвел глаза и, взяв ее под локоть, повернул к дому.
– Хочу попросить вас кое о чем.
– Это деловая часть вечера?
– Да. Как вы смотрите на то, чтобы помочь мне в сборе материала для моей следующей книги?
– Каким же образом я могу вам помочь?
Он не ответил, но когда они приблизились к входной двери, повернулся к ней лицом.
– Тем, что дадите после первого свидания.
– Что?!
– Дадите вы мне или нет сегодня ночью?
– Нет!
– Понятно. Деловая часть закончена. Я попросил вас помочь мне. Вы, разумеется, ответили отказом, хотя это была вполне законная и искренняя просьба о помощи.
Кэт тщетно пыталась сделать серьезное лицо. Ее душил хохот.
– Вы считаете, что налоговая служба сочтет это законной сделкой?
– Меня редко просят уточнить детали. – Мимо них проехала машина. Алекс на миг отвернулся. – Классная улица. Совсем не такая, какой я ее себе представлял.
– Чего же вы ожидали?
– Чего-то пошикарней.
– Пошикарней – это про мой дом в Малибу. Этот же именно такой, какой я себе искала, когда перебралась сюда. Зеленая улица в тихом квартале. Относительно старый дом с крепкими половицами и просторным крыльцом. Дом большой и уютный одновременно.
– Дом, в котором уютно чувствовала бы себя ваша мать.
– Да, пожалуй.
Он уловил сомнение в ее голосе.
– И тут появился я и все испортил?
– Нет. Просто мои родители умерли, когда мне было восемь лет.
– Господи. Что с ними стряслось?
Кэт уклонилась от ответа, сделав вид, будто не поняла его вопроса.
– И я стала заложницей системы.
– Системы приемных семей?
– Меня так и не удочерили, потому что я болела.
– Все дети болеют.
– Болеют, но не так, как я. У меня обнаружили лимфому Ходжкина. Ее выявили в раннем возрасте, и я полностью вылечилась, но люди опасались принимать в семью тощую рыжеволосую девчонку с хлипким здоровьем. – Кэт в упор посмотрела на него. – С этого места история становится малоприятной. Вы уверены, что хотите слушать дальше?
– Я пока никуда не сбежал.
– Можете сделать это в любую секунду. – Кэт ненадолго замолчала, но Алекс никуда не ушел. Тогда она сделала глубокий вдох и продолжила: – Меня передавали из одной приемной семьи в другую. Из-за вечных отказов я обозлилась на весь мир. Короче говоря, стала «невыносимым ребенком».
– Охотно верю.
– Я всегда отличалась от других детей. Во-первых, я была больна, во-вторых, сирота. К счастью, я выжила без особых последствий для моего душевного здоровья.
– В это тоже охотно верю. У вас облик бойца. – Кэт шутливо напрягла бицепсы, и Алекс рассмеялся. – А что вызвало проблемы с сердцем?
