– Чего она так боится? – спросил Питер.
– Что что-нибудь выскользнет из ее когтей, – ответил Роман.
Питер кивнул. Затем его нос сморщился и, согнувшись пополам, он чихнул, – карта вылетела и упала на землю у ног Шелли рисунком вверх. Колесо фортуны. Шелли заулыбалась.
– Черт, хотел бы я быть таким крутым, чтобы знать магические фокусы, – сказал Роман.
Он отвез Шелли домой. На подъездной дорожке был припаркован фургон, принадлежащий Институту. Когда Шелли увидела его, она захлопала в ладоши и выпрыгнула из тележки, которая после этого начала раскачиваться из стороны в сторону. Она приземлилась со звуком «вуум», прокатившимся по траве, подбежала к двери и резко остановилась, чтобы не снести ее с петель. Сдерживаясь, она попыталась правильно повернуть ручку, как полагается дамам. Но была избавлена от усилий, поскольку в этот момент дверь открылась, и ее мама вышла наружу.
– Дорогая, – сказала она, – у тебя посетитель.
В поле зрения появился Доктор Прайс. – Привет, Светлячок.
Шелли обняла его и подняла в воздух, приложив все силы, дабы сдержаться и не начать радостно кружиться с ним на месте.
– Поставь его, милая, – попросила Оливия.
Шелли вернула доктора Прайса на землю. Он снисходительно улыбнулся.
– Не хочет ли моя самая дорогая девочка присоединиться к моей прогулке?
Она быстро закивала головой, как ребенок, воодушевленный перспективой но– вой игрушки.
– Здравствуй, Роман, – поздоровался доктор Прайс.
– Привет, – ответил Роман, проходя мимо. Между ними с Прайсом никогда не было ничего, кроме установившихся поверхностных светских отношений. Доктор попадал в одну из тех редких категорий людей, которые пугали даже Романа.
– Планы на вечер? – спросила Оливия.
– Nein[6], – отозвался Роман, резко отсалютовав нацистское приветствие рукой, и вошел в дом.
Доктор Прайс взял Шелли под руку, и они двинулись вокруг дома к трассе, через посадки деревьев. Она оставляла прямоугольные отпечатки на земле, и опавшие листья прилипали к ее ногам. В сумеречном свете, пробивающемся через деревья, он заметил кончик дождевого червя, торчащего из почвы. Наклонившись, он подцепил его и вытянул на поверхность, подставляя грязное и извивающееся существо свету.
– Это может вызывать сомнения, – начал он, – но есть ли другие животные, которые играли бы столь важную роль в истории мира, как эти милые создания?
Они рассматривали его несколько секунд, прежде чем он нежно вернул его назад. Они пошли дальше.
– Хочешь узнать секрет, Светлячок? – поинтересовался Прайс.