Ее спокойствие было столь поразительным, что принцесса отбросила кинжал, обняла ее и сказала:
— С этой минуты я буду считать тебя своей младшей сестрой. Я попытаюсь искупить этим вину моего мужа.
И, как сообщают, они были друг другу словно сестры всю оставшуюся жизнь.
Трогательную историю рассказывают о Волшебной супруге первого ранга Фань Цзи. Как-то раз после того как правитель Чу необычно долго беседовал со своими министрами, его встретила в коридоре дворца наложница.
— Ваше величество выглядит усталым и голодным, — сказала Фань Цзи. — Могу я чем-либо утешить Вас?
— Волшебная супруга, — ответил правитель, — когда я выслушиваю преданные и мудрые речи моего первого министра, я забываю о голоде и усталости.
— Значит, вы считаете преданность и мудрость высочайшими добродетелями первого министра?
— Несомненно, — согласился правитель.
Фань Цзи на мгновение задумалась, а затем сказала:
— В течение одиннадцати лет я приходила к Вам. Я ежедневно купала Вас, мыла Вам волосы, держала полотенце и помогала одеваться. Когда Вы отдыхаете на своем ложе, я заворачиваю Вас в одеяло. Когда Вам прискучивают мои прелести, я рассылаю по стране своих слуг, чтобы они нашли для Вас новых девушек. В Вашей семье десять женщин моего ранга и две жены, занимающие более высокое положение, чем я. Разве я хоть раз выказывала к ним ревность? Как же может быть, что первый министр предан Вам больше, чем я? Разве он хоть когда-нибудь был столь предусмотрительным, чтобы выдвинуть других, которые больше пришлись бы по душе императору? И правитель наклонил голову в знак согласия.
ПОКИНУТЫЙ ДВОРЕЦ
Брошенный дом средь руин обветшалых,
Серая мышь копошится в пыли,
Ветер вздыхает в оконных глазницах…
Кто был тот принц, что владел им,
Дворцом, где прежде звучали
Песни и смех до рассвета?
Девы уснули в забытых могилах,
С предками рядом и принц упокоен.
Стелятся длинные травы в печали,
Ветви склонились в тоске.
Возможно ль постичь бесконечность?
Ду Фу (713–770 гг.)
Глава третья. Обязанности и страсти евнухов
Сказано в Поднебесной: «Есть лишь одно несчастье большее, чем родиться женщиной, — это стать евнухом». Впрочем, данное утверждение вовсе не обязательно относилось к тем, кто был удостоен высокого положения при дворе. Самым знаменитым китайским евнухом был адмирал Чжэн Хэ, возглавивший в 1405 г. экспедицию к побережью Африки (для того времени, кстати, это было рекордное по длительности путешествие первооткрывателей). Тем не менее в большинстве своем придворные кастраты — «придворные крысы» или «ковыляющие вороны» — приравнивались к женщинам. В древней «Книге песен» говорится:
