Еще в начале своей работы я сформулировал три основных направления в венчурном бизнесе – автоматизация всего и вся с помощью устройств и программ (IT), использование для той же цели микроорганизмов и органических соединений (Biotech) и альтернативная энергетика, как основа всей деятельности человечества. В рамках этой тройки мы попробовали все. Настал момент определяться, на чем будем фокусироваться.
Также нужно было понять, в какой роли мы будем выступать в проектах – инвесторами (а хватит ли денег?), агентами по привлечению денег или менеджерами?
Мы остановились на альтернативной энергетике. Что ж, выбор сделан. Осталось найти толковую технологию. Что же касается роли – решили действовать по ситуации.
Как я искал свою технологию
Однажды приносят нам технологию производства особо чистого бериллия. Я посмотрел на рынок – а он исчисляется в килограммах, – посмотрел на конкурентов – одна компания держит 90 % рынка, и крепко задумался. Как корректно разработчикам отказать, ведь их рекомендовали серьезные люди. И тут мне приходит в голову мысль. Особо чистый бериллий. Чистый. Особо. А ведь в солнечной энергетике борьба идет именно за чистоту исходного сырья – кремния.
В следующий раз, когда мы вместе собрались, после краткого описания рынка и перспектив особо чистого бериллия (присутствующие приуныли), я и говорю:
– Вот если бы вы подумали над очисткой кремния, дело можно было бы развернуть на широкую ногу.
Ученые оживились и обещали подумать. Вглядываясь в довольные лица мужиков, я понял, не откажут.
Через два месяца раздается звонок.
– Есть у нас технология.
– Какая технология? – я уже и забыл про первую встречу.
– Технология производства особо чистого кремния. – Я аж привстал со стула. – Мы можем подъехать?
Из рассказа разработчиков стало известно следующее. В атомной отрасли давно существовала проблема утилизации урановых отходов. Одним из побочных продуктов их утилизации был фторид кремния, с которым они боролись последние 15 лет. Если взять его за основу, применить некоторые из известных наработок атомной отрасли плюс добавить пару собственных ноу-хау, то можно получить кремний с себестоимостью менее 10 $/кг.
Я начал копаться в аналогах и выяснил: за рубежом с 80-х годов предпринимались попытки разработать альтернативу Siemens-процессу (классическая технология производства кремния), используя кремнефторидные соединения. Однако получить приемлемый по чистоте продукт, стабильно работающее оборудование и низкую себестоимость не удавалось. Наиболее близко подошла к решению данной задачи компания MEMS, достигшая себестоимости процесса в 25 $/кг.
