Не было бы счастья, да несчастье помогло. Нефтяное эмбарго со стороны арабских стран повысило стоимость нефти в несколько раз и пробудило интерес к альтернативным источникам энергии.
В 1981–1983 годах фотовольтаика выходит за пределы космоса и находит применение на земле. Кроме фотоэлементов на крышах, устанавливаются солнечные батареи в Африке для трансляции обучающих программ по телевидению, в Саудовской Аравии запускают опреснительные установки, в Тунисе строят ирригационные насосные станции с питанием от солнечных батарей. Объем производства за 5 лет вырастает в 20 раз до 20 МВт. Стоимость ватта снижается до 12,26 $/Вт. Объем рынка составляет уже значимые 250 млн долларов.
В период с 1985 по 1990 год наиболее актуальной задачей является снижение стоимости ватта установленной мощности. Во многих институтах начинаются исследования над созданием одно– и многослойных тонких пленок. Так рождается второе поколение солнечных элементов на базе кадмий-теллура (CdTe), халькопиритов (CIS, CIGS) и уже упоминавшегося арсенида галлия (GaAs).
В 1991 году швейцарский ученый Михаэль Гретцель заявляет о 9 % КПД на органических солнечных элементах – и открывает третье поколение фотоэлементов.
В 1996 году First Solar начинает работы над коммерческим производством фотоэлементов на теллуриде кадмия (CdTe), которое через десять лет выйдет на рекордную стоимостью ватта в 1,47 $/Вт.
В 2001 году Aртур Нозик открывает эффект мультиэмиссии электронов и предлагает концепты солнечных элементов на квантовых точках.
В 2005 году Валентин Самойлов, Игорь Проценко и Олег Займи дорога, ученые Объединенного института ядерных исследований (ОИЯИ) г. Дубна, заявляют о создании солнечного элемента, позволяющего конвертировать инфракрасное излучение и работать даже ночью.
В 2007 году Мартин Грин с коллегами увеличивают КПД кремниевого солнечного элемента в инфракрасном диапазоне на 33 % с помощью наночастиц серебра.
В 2008 году цены на нефть взлетают до $150 за баррель и помогают стоимости электроэнергии от солнечных батарей в Калифорнии сравняться со стоимостью электроэнергии в сети. Паритет достигнут. Стало выгодным переходить на собственное энергообеспечение. С момента открытия фотоэффекта прошло 170 лет.
