— Один? На все сектора? — раскрыв рот от удивления, всполошился бригадир Губст.
— Да. И если будешь вякать, солёный хрясь, спишу наверх, так и знай!
Генерал частенько пугал таким немудреным наказание зарвавшихся подчинённых. Это там, на суше или на островных штабах, считалось, что служить глубинщиком подобно смерти. Тот же, кто хоть месяц продержался на базе-коконе, уже не представлял себе жизни на поверхности. Нет, конечно же, были и страхи, и мразина болезнь, когда окружающий мир начинает давить с такой силой, что хоть на стену лезь. Но в целом подводный мир чаще манил, чем выталкивал наружу. В основном чары его действовали на авантюристов, отчаянных путешественников и тех, чьё прошлое навсегда закрыло им дорогу на сушу.
— Итак, разбор закончен. Все дополнительные инструкции позже, — подвел итог генерал и, дождавшись пока бригадиры покинут зал, придержал за локоть Кимпла: — Для всех, но только не для тебя.
Рут всё понял без лишних объяснений — слишком уж долго он служил под началом аншефа Дерома. Ни одно слово тот не произносит сгоряча, случайно или по причине рассеянности. Генерал был слишком умным человеком и отличным стратегом, чтобы списывать собственные неудачи на высокий чин.
Когда они остались одни, аншеф, сцепив руки за спиной, приняв свою излюбленную позу, начал кружить по залу, напевая какую-то странную монотонную мелодию. Так генерал размышлял. Особенно когда обстоятельства требовали принять важные решения в кратчайшие сроки, без долгих совещаний и топтаний на месте.
— Ты пока присядь, — велел он бригадиру.
Рут не стал спорить — быстро вернулся на место и вновь раскрыл папку с особыми поручениями.
— Вот-вот, молодец, — одобрил его действия аншеф. — Изучай, мало ли что мы с тобой, братец, упустили. А оказаться в дураках нам сейчас ну никак нельзя.
Бригадир кивнул:
— У нас есть всего сто шестьдесят восемь часов. Не так много, чтобы дать оценку несчастному случаю, будь он неладен! И выстроить свои версии… Это диверсия, — добавил он мимоходом.
— Что? — слова бригадира выдернули Дерома из трясины вязких мыслей. — Ты это о чём?
Реакция аншефа заставила Рута нахмуриться, и растерянно пожать плечами:
— Я говорю о гибели шелфа Псион. Считаю, что это не простое стечение обстоятельств. Алонсо бы никогда не полез в расщелину Око-Луч, если бы команде грозила реальная опасность. А в его опыте, лично я не сомневаюсь.
— Вот как? — удивился аншеф. — Откуда такие смелые выводы?
