— Но…
— Все нормально, я понял, что вы согласны. Только теперь постарайтесь поменьше говорить. Этого будет вполне достаточно.
Последняя попытка возмутиться, затерялась в пугающей темноте. Крошин все-таки одумался, и затих.
Одиссей погружался медленно, неторопливо, будто вода сама несла его в нужном направлении. А Глубина притаилась, пристально наблюдая за чужаками. В абсолютной тишине, она словно потеряла их след, спутав стальной кокон с огромной рыбой-удильщиком, который, напыщенно раздувшись, осветил мрачные просторы шахты своим скудным фонариком-поплавком. И казалось, само время замерло, не в силах запустить вновь свой вечный хронометр.
Батисфера приближалась к намеченной цели.
Сначала, в совершенно непроглядной пустоте возникла крохотная точка — не больше игольного ушка. Она стремительно разрасталась, увеличиваясь в размерах.
Тьма отступала нехотя, натужно. У членов команды даже могло возникнуть ощущение, что Глубина бурлит, фыркает и огрызается злобными словечками. Скромные лучи осторожно пробили пустоту, нанизав ее на свои острые грани.
Прищурившись, Кимпл громко выдохнул.
— Это и есть она… — слова застряли у Крошина в глотке.
— Да, это Горизонт, — выдержав паузу, сообщил бригадир. — Плутон. Так мы называем его между собой. Поскольку других названий адмиралтейство еще не придумало, мы решили выдумать своё. Каждому Горизонту присвоено имя одной из планет.
— И этот, стало быть, самая большая планида подводного мира? — уточнил ренегат.
— Самый большой из известных нам Горизонт. Поэтому он просто обязан носить именно такое имя. Что тут такого? — удивился Хоакин.
— Ровным счетом ничего, — согласился Крошин и замолчал, наслаждаясь красотой приближающегося прохода во владение коварного Подземья.
Ярко-фиолетовое пятно размером в пять-шесть ярдов напоминало вовсе не сияющую дыру в новый малоизученный мир, а походило на поляну, где растут крохотные светящиеся фонарики.
— Приготовиться. Приводняемся! — раздался голос бригадира.
Команда засуетилась. Механик исчез в своей норе, а Большой Ух, включив приборы, принялся быстро поворачивать тумблеры.
Соприкосновение с землей вышло немного жестким, но удачным. Батисфера распласталась над Горизонтом, словно паук, зависший над своей сеткой.
— Наденьте вот это, — Большой Ух протянул ренегату и его помощнице некие приспособления наподобие респираторов — многослойную тряпицу темно-коричневого цвета.
— Зачем? — удивился Крошин.
— Так надо. Иначе вы не протяните в Подземье и трех минут, — вставила в разговор свою значимую лепту Ольга.
