— Посижу еще немного. Вдруг опять что-нибудь…
— Товарищ Калитина! С каких пор указания дежурного для вас необязательны?
Вероника покраснела и поднялась.
— Прости, Линда. Просто устала…
— Тем более… — вдогонку ей проворчала Линда.
Солнце грело вовсю, словно стараясь возместить свое отсутствие в течение полутора дней. Скела подсыхала быстро. Синоптики обещали удержать погоду еще на сутки, хотя последний день осени уже наступил. Вероника сидела в диспетчерской. Так было спокойнее. Все-таки на бжодах сидели новички из геологического поселка, и отсюда, из центра управления, она сразу могла отправиться туда, откуда поступит сигнал о неполадках. У пульта дежурила Стоянова. Чтобы не смущать ее своим присутствием, Вероника листала свежий журнал и лишь изредка поглядывала на контрольное табло. Несмотря на это, Катя чувствовала некоторую неуверенность: ей казалось, что новенькая с ее опытностью подмечает малейшие ошибки, но постепенно ритм работы развеял неловкость.
Несколько раз мигнув, на контрольном табло вспыхнула красная лампочка, означающая, что одна из машин остановилась. Катя включила связь. На экране возникло сконфуженное лицо лохматого геофизика.
— Что там у вас? — строго спросила Стоянова.
— Забуксовал. Такие широкие колеса и…
— Откройте дверцу кабины и выйдите на площадку!
— Но зачем?
— Приказы дежурных не обсуждаются!
Воронин нехотя поднялся и вылез из кабины.
— Ого! — донесся его голос. — Машина, кажется, села основательно. И откуда-то появилась вода.
— Немедленно оставьте машину!
— Это с какой стати! Тут надо… Ничего себе! Она тонет! Ух ты!
Экран погас. Вероника бросилась к лифту. Поднявшись на крышу центральной башни, она забралась в спортивный вертолет и взмыла в воздух.
— Катя! Координаты!
— Седьмое поле, пятый загон. Скорее!
Уже на подлете Вероника заметила мечущуюся фигуру на берегу небольшого озерца.
— Живой, — сообщила она Кате.
— Хорошо, что так, — перевела дыхание Стоянова. — Погребенные наледи очень коварны.
Калитина посадила вертолет на скошенном участке недалеко от воронки. Геофизик уже бежал к ней, что-то крича и размахивая руками. Видя, что он насквозь мокрый, она предупредительно открыла дверцу, но Воронин и не думал садиться.
— Спасать надо! — крикнул он, подбегая. — Что вы прилетели на этой стрекозе? Он не мог уйти глубоко.
— Садитесь, — усмехнулась девушка. — Надеюсь, легкое купание вам не повредит?
— Такая машина гибнет, а вы хоть бы пальцем пошевелили. Это термокарст. Я знаю. У нас не раз попадались и всегда вездеходы спасали.
