— Спасибо, успокоили! — сердито отозвалась Вероника, — Миша, курс! Горючее на исходе!
Мгновенно сориентировавшись, Воронин поставил точку на карте, проложил курс, но увидел в дымке знакомые очертания Дудыпты…
— Доверни чуть левее. Стоп. Так держать.
— Теперь и я вижу, — с облегчением сказала Вероника. — Но идем впритирочку…
Чутье не обмануло ее. При завершении посадки, над самой поверхностью площадки двигатель заглох. Стрекоза довольно жестко плюхнулась на шасси.
— Лихо! — крякнул эксперт и полез следом за Михаилом из кабины, но затекшие от неудобного сидения ноги подвели его, и он вывалился мешком на руки успевшего среагировать Воронина.
— Б-благо-дарю! — чуть заикаясь и поспешно растирая ноги, проговорил эксперт. — Вы спасли меня, если не от увечья, то, по крайней мере, от синяков, что также нежелательно. Ну, прощайте! Меня уже ждут. — С этими словами он поднялся с земли и словно на ходулях зашагал к большому вертолету спасателей…
Наверное, это был самый скорбный и тоскливый вечер в Дудыпте, за все время ее существования. Нелегко и непросто перенести внезапную гибель товарищей, с которыми проработал бок о бок не один полевой сезон. А что уж говорить о родных! На них обрушилось непомерное горе. Нет, такой боли еще не знала жизнерадостная молодая Дудыпта… Гнетущая атмосфера повисла и в комнате Михаила. Хотя они были вдвоем и очень нужны были друг другу, чтобы пережить эту драматическую встречу с неожиданным, что-то как будто ушло, перегорело…
Воронин поднялся, вспомнив, что они не ели уже часов десять. В столовую идти было поздно, да и не хотелось. Он достал из холодильника кусок свинины, выпрошенный на кухне, как раз на случай приезда Вероники. Начистил картошки. Все получалось у него так ловко, что девушка поймала себя на мысли, что ей доставляет удовольствие смотреть на его проворные руки. А когда он начал резать картошку для жарки и нож застучал в каком-то немыслимом темпе, Вероника раскрыла глаза от удивления.
— Ты прямо артист!
— Узкая специализация, — усмехнулся Михаил.
— Как это?
— Очень просто. В поле готовить приходится самим. Каждый работник отряда отрабатывает два-три блюда и готовит потом на отряд при своем дежурстве. Получается и вкусно, и разнообразно. У меня коронное блюдо — жареная картошка со свининой.
— Занятно, — сказала Вероника и снова уселась в кресло. — А я не умею готовить. Да и к чему это, когда есть автоматы, а на худой конец консервиты блюд в широком ассортименте.
