Тогда, в теплый июньский день, до всего этого было далеко. Младшая дочь Толстого росла в многолюдной семье, с различными интересами, вкусами, дисгармоничной, несхожей с той, в которой проходили детство и отрочество "старших детей", ведь на них "положено" было много любви и бережного внимания. С Сашей все обстояло иначе. Сначала к новорожденной "приставили кормилицу кормить", затем отдали на попечение старой няни, часто сменяющихся гувернанток и преподавателей. Софья Андреевна ответственно относилась к образованию дочери, приглашала к ней лучших педагогов, но при этом Сашу не баловала "лаской и нежностью", не вникала в мир ее чувств, держала вдали от себя, часто раздражалась на нее, оскорбляла и унижала. Девочка на это отвечала дерзостью, упрямством, непослушанием.
Как знать, что в конце концов получилось бы из Саши с ее затаенными обидами, ожесточенностью, чувством какой-то своей ущербности, если б рядом не оказался отец — чуткий, тактичный, нашедший к ней ключ. Поначалу он не очень замечал девочку, лишь когда она вышла из младенческого возраста, начал приближать к себе. По мере того как дочь взрослела, между отцом и нею все чаще и чаще происходили уединенные беседы, серьезные, содержательные. Его влияние помогало Саше смягчать свой характер. А те "хорошие" разговоры, которые писатель вел с дочерью в пору ее превращения из подростка в зрелого самостоятельного человека, исцелили ее израненную душу, заронили в нее зерна добра, веру в его гуманистические христианские идеалы, готовность к служению людям, милосердию. Она многажды слышала от отца: "Мне нужна твоя любовь". И он ее сполна получил. Не случайно младшая дочь, единственная из близких, была посвящена в тайну его "ухода", помогла в спешных сборах ночью 28 октября 1910 года, знала о его местопребывании, по его зову приехала в Шамордино и вместе с ним проделала крестный путь до Астапова. Все дни и ночи смертной болезни отца Саша находилась возле него, ухаживала за ним и, переходя от надежды к отчаянию, всячески стремилась предотвратить роковой исход. Потеря того, кто был большим другом, учителем, наставником, явилась для нее огромным горем. Она словно потеряла почву под ногами.
Выход из личной драмы принесло бедствие всенародное. Разразилась война, и Александра Львовна поняла, что ее место там, где льется кровь, страждут люди, которым она нужна. "Сидеть дома сложа руки было немыслимо… Я не могла сидеть дома, я должна была участвовать в общей беде", "Я решила идти сестрой милосердия", — так объясняет она сделанный ею выбор.
