Ника был уверен, что Маша не послушается, но она перестала всхлипывать и осторожно кивнула.
– Если отец найдётся, я печку затоплю. Вы дым над островом увидите.
Берег, заросший травой, стремительно приближался. На секунду Нике показалось, что катер не остановится, а врежется в землю на полном ходу. Но Игорь сбросил скорость, повернул и медленно поехал вдоль зелёного обрыва. Среди кустов и зарослей Ника заметил узкую протоку. Игорь заглушил мотор и пересел на вёсла.
– Нам туда? – догадался Ника.
– Туда, – кивнул Игорь.
На вёслах катер шёл медленно и неуклюже. По сторонам протоки шуршали высокие камыши. Пространство между ними становилось всё уже. Как будто ещё чуть-чуть, и прохода не останется. Ника представил, как катер запутается в этих зарослях. И что тогда?
Но катер не застрял. Он, наоборот, выплыл туда, где камыши разошлись, и впереди открылось круглое внутреннее озерцо.
– Обычно Михалыч, если погода портится, а до дома далеко, ставит моторку здесь, – объяснил Игорь. – У него и шалаш наверху.
– Михалыч – это Машин отец? – уточнил Ника.
– Ну да, – подтвердил Игорь. – Только нет его тут. Не успел, наверное.
Его лицо стало тревожным, глаза сузились, лоб прорезала острая морщинка. И Ника подумал, что не такой уж Игорь молодой, как ему показалось вчера. За тридцать точно, а может, и к сорока, как Никиному отцу. Неужели он всё время живёт на острове? А как же работа? И семья? Что-то не видно, что в его доме бывает кто-то ещё. На глаза Нике попадались только мужские вещи. И всё хозяйство было таким… Ну явно, что не женщиной устроенное. Может, у Игоря и нет никакой семьи? Зато есть соседка Маша. Молодая и, кажется, красивая. Ника не очень понял, потому что разве разберёшься – красивая девушка или нет, если она плачет навзрыд, и глаза у неё красные, и нос распух. Хотя какое Нике до этого дело?
Игорь выручил его, а он взялся помочь Игорю. А не рассуждать – красивая Маша или не очень.
– И что теперь? – осторожно спросил Ника.
– Выйдем на берег, – решил Игорь. – Проверим шалаш. И с той стороны острова посмотрим. Может, Михалыч там причалил. Когда волны, в протоку зарулить трудно.
В шалаше, сложенном из еловых веток, укрытых брезентом, пахло сыростью, хвоей и вяленой рыбой.
– Нет, – покачал головой Игорь, мрачневший всё больше. – Михалыча нет. И не появлялся давно. Пошли на тот край.
Противоположный берег острова оказался более покатым. Кустов и травы на нём почти не было. Крупный красный песок, не просохший после ночного дождя, лип к подошвам и как-то слишком глубоко проваливался под ногами. Свежие следы тут же наполнялись водой. Из песка кое-где торчали серые камни. А ещё этот берег был изрыт странными ямами. Ника заглянул в одну и поёжился. Вроде не так и глубоко, но края отвесные и на дне чернеет то ли грязь, то ли вода.
