Первый эксперимент, темой которого было влияние медитации на мозг человека, проводился с тибетским монахом, практиковавшим медитацию на протяжении более тридцати лет. Сотрудники центра, проводившего это исследование, сравнили карты мозга 175 человек, никогда не занимавшихся медитацией, с картой мозга этого монаха. Показатель асимметрии префронтальной коры головного мозга монаха (отражающий активность лобной доли мозга) был выше самого высокого аналогичного показателя среди всех 175 участников эксперимента.
Это был многообещающий начальный результат, свидетельствующий об эффекте медитации! Однако после проведения исследования возник вопрос о том, не относится ли случай этого монаха к числу уникальных.
Объектом следующего эксперимента стали сотрудники одной биотехнологической лаборатории. Эти люди напряженно работали над созданием фармацевтических препаратов, предназначенных для коммерческого применения.
Из всех сотрудников лаборатории для участия в эксперименте отобрали только тех людей, которым было интересно узнать больше о медитации. Все эти добровольцы поехали в Массачусетский университет, где им сделали электроэнцефалограмму мозга. Затем группа была разделена на две части. Людям, попавшим в первую подгруппу, сказали, что они смогут принимать участие в выполнении медитативных упражнений немного позже, поскольку из-за большого количества участников эксперимента их группу пришлось разбить на две подгруппы. Это не соответствовало действительности, но удовлетворяло требованиям эксперимента, согласно которым впоследствии необходимо было сравнить электроэнцефалограммы мозга этих людей с ЭЭГ участников подгруппы, выполнявшей медитативные упражнения.
Программа медитации продолжалась десять недель. Один раз в неделю профессиональный учитель медитации проводил двух-трехчасовые сеансы и просил участников эксперимента медитировать ежедневно по 45 минут в перерывах между этими сеансами. Десятинедельная программа завершилась однодневным семинаром.
На следующий день всем участникам эксперимента — и тем, кто прошел курс обучения медитации, и тем, кто «ожидал» своей очереди, — снова сделали электроэнцефалограмму. ЭЭГ участников первой подгруппы показали более высокую активность лобной доли головного мозга по сравнению с их первоначальными ЭЭГ и ЭЭГ участников второй подгруппы. Кроме того, те, кто прошел курс медитации, сообщали о снижении уровня беспокойства и избавлении от негативных эмоций.
