— Но если бы у меня был управляющий, он мог бы поехать вместо меня?
— Конечно. Но я думал, что ты решила управлять ранчо сама.
Бойд умел сводить проблему к ее сути так, что Абигейль казалась сама себе человеком, не знающим, чего он хочет.
— Я просто поинтересовалась.
— Понятно.
— Далеко еще до ранчо Ходжеса?
— Нет. Осталось перевалить через несколько холмов. Разве ты никогда не бывала на его ранчо?
— Нет. Он холостяк и не устраивал у себя званых вечеров. По правде говоря, я едва ли когда-нибудь встречалась с ним. Когда к нам приходили гости, я обычно развлекала жен, а Майкл общался с мужьями.
Воспоминания о тех счастливых днях промелькнули перед ней с болезненной силой. Она решительно прогнала их.
— Так что я совсем не знаю мистера Ходжеса.
— А вот он, кажется, с нетерпением ожидает встречи с тобой.
— Не представляю почему… — начала Абигейль, но остановилась, поняв причину. Неужели у него могли возникнуть иные мысли, не связанные с продажей скота. Конечно, теперь она была подходящей вдовушкой со значительным состоянием, но…
— Что?.. — Слова застряли в ее горле. — Что ты ему сказал?
— Что я передам тебе его наилучшие пожелания и выражение почтения.
Абигейль заметила, как дрожит мускул на щеке Бойда, и, догадавшись о возможной причине этого, с удовлетворением улыбнулась.
— Тогда я совершенно ясно заявлю, что не заинтересована в покупке племенного скота.
Напряжение на его лице немного спало.
— Там, впереди, ровная дорога, и мы можем сэкономить немного времени.
Бойд подстегнул своего жеребца и помчался галопом. Она поскакала вслед за ним. Кобыла хорошо слушалась ее, и вскоре они уже мчались довольно быстро. Абигейль крепко держалась в седле, получая от быстрой скачки большое удовольствие.
Вскоре они увидели дом. Длинный, низкий, покосившийся, он явно требовал ремонта. Неухоженный огород зарос сорняками, а давно не подметаемый двор представлял собой утоптанный пыльный участок. Неопрятное крыльцо давно следовало покрасить. Около него не росло ни одного цветка. Облезлые перила еле держались. Абигейль напомнила себе, что Ходжес не женат и у него некому следить за всеми этими вещами. Она даже прониклась к нему некоторым сочувствием, слишком легко и часто охватывающим ее, но вспомнила слова Бойда и решительно сжала губы. Если этот человек полагает, что миссис Ферчайлд ищет мужа, она не может испытывать к нему симпатии.
Ходжес помахал им рукой из загона для скота, и они спешились, привязали лошадей к коновязи и подошли поближе.
