Когда-то с этим вопросом было предельно ясно: роботы — это обыкновенное человеческое рукоделье, сотворенное не ради забавы, а по необходимости, иногда они, правда, выкидывают довольно-таки интересные фокусы, но в целом — чего с них взять, бездушных созданий? Однако со временем все стало не так-то просто. Брожение умов началось после подкопа Уотсона под Теорию Вакуумной Стены об абсолютной несовместимости двух полярно противоположных конструкций. Его поддержали философы, принявшись на редкость дружно утверждать (практичный ум Райтнера никогда особо не занимали их отвлеченные и обычно выспренные рассуждения, но основные положения новых философских течений он всегда старался уловить и запомнить), что понятие «душа», которая только «чувствует», не имеет права не только претендовать на равноправие с «разумом», но и вообще на самостоятельность, что она есть не что иное, как самое заурядное и притом третичное проявление Разума по схеме Дельмуса:
Разум = сознание + мышление, способное к творчеству + способность чувствовать.
Злые языки, без которых, видимо, не обойдешься, поговаривали, что концепция эта исходит от ЭАЛа Третьего, единственного пока члена Всемирного Совета от «рукотворных» (то бишь, роботов), поскольку она ставит его искусственных «соплеменников» почти вровень с людьми, так как при подобном толковании главной движущей силой прогресса — Разума — роботы имели два главных фактора: они мыслили, мыслили вполне сознательно, а иногда и творили. Слухам же об авторитарном давлении ЭАЛом на философов Райтнер не верил, ибо ему, как и всем инженерам, было хорошо известно: ЭАЛ Третий, заслуженно и любовно прозванный Великим, до самозабвения предан делу развития техники, техники и только техники и терпеть не может раздвоенных личностей. Все знали, что ЭАЛ частенько упрекает в распылении творческих сил даже самого Уотсона!
Нет, ЭАЛ Третий Великий не мог заниматься такими пустяками, как спор о том, какими должны быть взаимоотношения между белковыми и кремнийорганическими. Он невозмутимо перемалывал в своей чудовищной памяти данные обо всех наиболее крупных технических изобретениях в истории человечества и творил, творил, через каждый месяц с ужасающей регулярностью выдавая принципиально новые проекты ракет, сверхскоростных дальнеров, сверхглубинных буров и так далее. Он даже не обратил внимания — или сделал вид, что не обращает внимания, — на мировую бумажную войну, которая разразилась десять лет назад, когда Райтнер был еще инженером-практикантом. Группа самоконструирующихся роботов тогда впервые отвлеклась от основной своей задачи — самоусовершенствоваться и, превзойдя своих создателей, сконструировала несколько роботов такого совершенства, которых вскоре с полным правом стали называть «Человек-2». Этим как бы была поставлена практическая точка к теоретическим изысканиям Вильяма Уотсона и философов-робоведов, предлагающих признать равноправие роботов с людьми. И точка была обоснованной: изумительные создания, вышедшие из-под рук роботов-конструкторов, обладали потрясающим совершенством внешних форм и прекрасной памятью — компьютер, умещенный в их голове, не уступал, а чаще всего превосходил человеческий мозг с его миллиардами клеток; они имели сердце, которое «уступало» человеческому только разве тем, что почти не было подвержено износу, а заодно и такой глупости, как боль — будь то боль физическая или боль грусти, печали… любви…
