— Капитан, тридцать секунд, и мы в оптимальной точке отстрела зонда.
— Принял.
Капитан крутнулся в кресле и вызвал на экран панель связи с восьмичасовой канонерской палубой.
— Боцман! Отстрел роутера по сигналу навигатора! Как понял?
— Сделаем, капитан!
«Либерталия» не почувствовала отстрела зонда. А вот стремительно размотанные сервомоторами кливера, наполнившись солнечным светом, сделали так, что на несколько секунд палуба капитанской рубки оказалась на месте переборки. Впрочем, все достаточно быстро встало на свои места и капитан с квартирмейстером смогли расслабиться в антиперегрузочных креслах, отщелкнув фиксаторы.
— Ну что, Брут, через пару минут уйдем на залповую дистанцию, оттормозимся, сравняем скорости со сторожем и наделаем в нем дырок.
— Надеюсь, Борода в крюйт-камеру им зарядит, а то что-то неохота парней на бойню с андроидами отправлять.
— Ха, — оживился Мерфи, — если их боезапас сдетонирует, то это будет вообще «шоколадный» вариант! А пока будем надеяться, что зонд техноблокады корректно сработает, и сигнал тревоги никуда не уйдет.
* * *
Роутер сработал корректно, но «шоколадного» варианта не получилось. Все три батареи рельсовых орудий идеально отработали по цели, превратив ее в дуршлаг, купающийся в облаке выходящих из него же газов.
В течение нескольких часов, медленно вращаясь вокруг собственной оси, «Либерталия» выводила на залп поочередно батарею за батареей. Рельсотрон — запредельно мощная штука, но нагнетание энергии для очередного выстрела проходило со скоростью никуда не торопящейся черепахи. По крайней мере, именно так казалось как предвкушавшему огромные барыши капитану, так и всей команде.
Когда стало понятно, что расстреливать и так уже дырявую и безжизненную болванку, еще так недавно бывшую мощным боевым кораблем, бессмысленно, Мерфи дал команду на сближение. Баркентина окуталась парусами, превратившись из смертельно опасного, ощетинившегося канонерскими палубами и боевыми рубками конуса в удивительно красивый экзотический цветок поистине исполинских размеров, легла на курс сближения со своей жертвой. Абордажные команды заняли свои места в шлюзах и замерли в ожидании.
* * *
— Что сканеры?! — капитан с трудом сдерживал рвущееся наружу возбуждение. — Меня интересует количество уродов и степень повреждения орудий!
— С орудиями более — менее, — пожал плечами квартирмейстер, — фотонный дезинтегратор выведен из строя, из лазерных пушек уцелела одна, торпедный отсек сдетонировал. У них остались лишь пульсары ближнего боя. А вот с уродами — хуже. Их еще не меньше сотни. Да и людишки уцелели. Где-то прятались, крысы. Двоих я точно видел.
