— Всякий раз, приближаясь к нему на критическое расстояние, мы теряли его из виду. К сожалению, наша юрисдикция не распространяется на эту территорию. Но среди нас есть её представитель, и, думаю, он все расскажет сам.
— Господа! — сказал кто-то дрожащим голосом. — Вы понимаете, что шанс, который давал нам Харт, потерян!
— Однозначно! — отозвался кто-то. — Харт не простит. Теперь о том, что двенадцать фаров будут когда-нибудь уравновешены, даже и не мечтайте! Мастера Справедливости не будет!
— Мастера не будет! — повторили несколько голосов. — Несправедливый порядок останется. Нас по-прежнему будут обкрадывать!
Верьте Харту больше, подумал Криброк. То, что для вас трагедия — для него забава.
— Да если б только это, господа! — воскликнул кто-то. — Всему великому Мегафару грозит смертельная опасность?!
Толпа зашумела и стала надвигаться на Криброка.
Кашатер хотел вскочить, но его крепко прижали к стулу.
Резкий неприятный звук заставил всех умолкнуть.
— Хочу, чтобы вы кое-что услышали, — сказал Хи. — Ученый Заро, прошу вас.
От толпы вримов отделилось серое пятно. Быстро задвигав ложноножками, оно подплыло к Лиуо, остановилось.
— Уважаемая коллега!.. — пропищало пятно. — Должен вас поправить. Звезды не превратились в ничто.
Пятно подождало, затем объявило:
— Звезды поглощены временными дырами. Это те же пространственные воронки, только без участия харитов. Сделаны исключительно из сверхплотной материи времени. Полагаю, их создал Захватчик.
— Подробнее, ученый Заро, — сказал председатель.
— К сожалению, мне известно мало, — отозвалось пятно. — Обнаружены сильные перекосы времени в некоторых точках четырех скоплений. Однако мы не выявили никаких изменений пространства в этих точках. Наши наблюдения совпадают, госпожа Лиуо?
— Всецело… — ответила харитянка. — В самом деле, без вести исчезнувшие туманности представляли собой четыре скопления и оказались втянуты в определенные точки.
— Все верно, — сказало пятно. — Черная дыра — нет времени, временная дыра — нет пространства. Первая искривляет пространство и поглощает вещество, вторая также поглощает вещество, но искривляет время. В войне, которую не мы первыми объявили, и те, и другие тела используются как оружие. Вот так! Черные и временные дыры — оружие Захватчика.
Пятно учтиво поклонилось и заняло место рядом с Лиуо.
— Лиуо, продолжайте, — сказал Хи.
— Да, преподобный!..
Вспышка! Все исчезает. Перед Криброком проносятся нескончаемые ряды нулей и единичек.
