В Эксетере родился и такой известный писатель, как Джон Ирвинг, создатель романа «Мир по Гарпу». Он вырос на Франт-стрит, в соседнем квартале, совсем недалеко от дома, в котором прошло детство Дэна Брауна.
Школа Филлипс-Эксетер, основанная в 1781 году, является одновременно и старой — самое старое здание, дом Натаниэля Гилмена, в котором она находится, было построено в 1735 году, — и современной. Здесь сегодня учится молодежь из двадцати девяти стран мира, библиотека оснащена современным оборудованием, а ее философия устремлена в будущее. Для большинства закрытых частных школ типично, что спальные и учебные корпуса, образующие своего рода городок, располагаются за городской чертой. Уникальность Филлипс-Эксетер состоит в том, что она находится в самом центре Эксетера. Учащиеся имеют возможность беспрепятственно заходить в магазины на Уотер-стрит или Франт-стрит, а муниципальный общественный центр для них нечто вроде продолжения самой школы.
Однако подобно большинству школ-интернатов Новой Англии Филлипс-Эксетер — своего рода закрытый клуб, место, совершенно непохожее на повседневные будни жителей городка, не имеющих отношения к школе. Филлипс-Эксетер — своего рода тайное общество, где новички быстро усваивают главный принцип, которым здесь дышит буквально каждый камень — «Они против Нас». Учащиеся и преподаватели — свои, жители внешнего мира — чужаки по определению. То, что происходит в стенах учебного заведения, скрыто от глаз чужаков, свои же свято преданы школьным традициям.
Эта точка лежит в основе прочных, нерушимых связей и активной учебы, отличающих большинство элитарных школ Новой Англии. Однако восприятие частной школы как некоего тайного общества гораздо сильнее повлияло на формирование духа автора «Кода да Винчи», нежели его однокашников, по одной простой причине: все детство будущего писателя прошло в частной закрытой школе.
Дэн Браун не только учился в Филлипс-Эксетер в девятом — двенадцатом классах; он фактически вырос на территории школьного городка — его отец, Ричард Браун, поступил сюда на работу за два года до рождения самого Дэна.
Ричард Дж. Браун прибыл в Филлипс-Эксетер осенью 1962 года вместе с женой Констанс и получил должность преподавателя математики. Его супруга играла на церковном органе и прекрасно разбиралась в духовной музыке.
Хотя сам Ричард окончил простую государственную школу, а отнюдь не Филлипс-Эксетер — что, впрочем, типично для большинства тамошних преподавателей, — он знал, что его будущие дети смогут бесплатно получить первоклассное образование в стенах элитарного учебного заведения. Так что, хотя сам он начинал учительскую карьеру
