– Я пить хочу, – продолжал ныть мальчик.
Ираида стремительно подошла к плите, резким движением схватила вскипевший чайник и плеснула в бокал. Выставила перед сыном, громко стукнув о стол:
– Пей.
Над бокалом клубился пар.
– Горячо.
– Просил? Пей!
Степан неодобрительно посмотрел на жену и спустил сына с колен на пол.
– Давай, Вовка, поднимайся наверх – я воду принесу.
– Все равно я спать не буду, – заявил мальчик.
– Не спи, – согласился отец. – Просто полежи, пока мы здесь с мамой поговорим.
– А мне почему нельзя? – изо всех сил сопротивлялся Вовик. – Я все знаю: Ольга нам не родная, она – принцесса, Трифон – король, деда умер, его в землю закопают.
Супруги переглянулись. Ираида хотела было открыть рот, но, увидев выражение Степанова лица, осеклась.
– Конечно, ты все знаешь, – продолжал обрабатывать сына отец. – Но когда один мужчина разговаривает с женщиной, другой дает ему такую возможность. Если он, конечно, настоящий мужик. Ты настоящий мужик, Вовка?
– Я настоящий! – приосанился ребенок. – Но это не женщина.
– А кто же это?
– Это не женщина, это мама. А я настоящий мужик. Я даю возможность.
– Вот и молодец, – масляным голосом похвалил сына Степан и легко подтолкнул к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.
– Спать не буду! – пригрозил Вовка, но отцовскую волю выполнил.
Степан встал из-за стола, подошел к окну, ткнулся лбом в стекло и чуть слышно проговорил:
– Ты чего, Ирка, на него взъелась?
Ираида не нашлась чего ответить мужу, поэтому просто буркнула под нос:
– Ничего.
Подошла к Степану, прижалась. Тот не повернулся – стояли молча, склеившись.
– Степ, – прошептала она ему в спину. – Степа…
Звягин не отвечал. Постояли еще какое-то время. Снова молча. Сверху раздалось шлепанье босых ног:
– Папа! Ты идешь?
Степан высвободился, обошел застывшую Ираиду, взял бокал и вышел из кухни. Вовка сидел на ступеньках в ожидании отца и ерзал от нетерпения:
– А когда деду зароют? – задал он мучивший его вопрос.
– Завтра, – ответил Звягин и с усилием проглотил ком в горле. – Пить будешь?
– Не буду.
– Ну и не пей, – согласился Степан и сделал глоток.
Вода была теплая и отдавала накипью. Звягин присел ступенькой ниже. Вовка вытянул ноги и уперся ими в отцовскую спину. Спина была крепкая и надежная. Мальчик вдавил ножки еще сильнее, проверяя ее на прочность:
– Ольга сказала, я буду жить сто лет.
– Правильно Ольга сказала, – подтвердил отец.
– И ты, и мама, и она. И Трифон.
– Ну, Трифон-то точно сто лет, – грустно улыбнулся Степан.
