Именно они должны были удерживать валы от неприятеля до подхода подкреплений. Многие из этих застав сражались героически и часто успешно противостояли многочисленному противнику. Таким образом, взаимопомощь народов русов и антов позволила построить непреодолимую оборонительную систему и сдержать напор сарматов и греков Боспора. Сложилось некоторое равновесие сил. Сарматы и греки не могли преодолеть Змиевых валов, а русы и анты не имели войска, соответственно вооружённого и обученного, чтобы разгромить захватчиков в степи.
Что же могли выставить русы и анты против тяжёлой сарматской конницы и греческой фаланги? Оторванные от Уральского металлургического центра, русы и анты могли выставить смешанное конно-пешее войско, качество которого было сравнительно невысоким. Конница в основном имела крестьянских лошадей и воинов, снаряжённых оружием рукопашного боя. Тяжёлые луки и пластинчатые доспехи были редкостью. Такая конница не могла эффективно противостоять сарматской.
Пешие воины русов и антов также были вооружены разнообразным оружием ближнего боя, но не имели тяжёлых щитов и длинных копий, которые находились на вооружении греческой фаланги. Русы и анты не имели также той выучки, которой обладали греки. Пехота русов и антов могла более или менее успешно вести бой, используя укрепления Змиевых валов и засек в лесах, а конница — производить внезапные налёты на противника, опираясь на систему укреплений и застав. Заставы, таким образом, становились центрами организованного сопротивления.
В таком равновесии сил между русами и антами, с одной стороны, и греками с сарматами, с другой стороны, закончилось I тысячелетие до с.л. и началось I тысячелетие с.л. Разумеется, греки, занятые совместно с сарматами походами за рабами, не были заинтересованы в том, чтобы объективно показывать эту войну. Поэтому они показывают русов и антов или варварами и грабителями, или не говорят о них ничего вообще. Отсюда понятно, что академической исторической науке, представительнице и продолжательнице греко-римской традиции, почти ничего неизвестно о русах вплоть до прихода Рюрика в Новгород.
Состояние бесконечной войны плохо сказывалось в первую очередь на русах и антах, так как уход мужчин на войну вёл к упадку земледельческого хозяйства. Сарматы, занимавшиеся кочевым скотоводством, издержки войны ощущали значительно меньше. Русам и антам нужна была помощь, чтобы заставить сарматов отказаться от завоеваний. И эту помощь на первых порах оказали готы. Встаёт вопрос, откуда взялись готы?
