Егор постарался высвободиться из пут её рук.
– Перестань. Ты что? Встань.
Но она будто не слышала и цеплялась за него, как утопающий за последний плот. Наконец он поднял её на ноги. Девочка продолжала конвульсивно вздрагивать от рыданий. Худая и ссутулившаяся, она походила на подраненную птицу, но на этот раз в Егоре не шевельнулась жалость. Ему стало страшно. Он вдруг осознал, что эта хрупкая девчонка могла так связать его невидимой верёвкой, что он бы сам бегал за ней, как собачонка.
– Это и есть приворот? – спросил он.
– Теперь ты тоже думаешь, что я ведьма, нелюдь? – тихо спросила Тоня, глядя в землю.
Он пожал плечами.
– Некоторые люди этим деньги зарабатывают. И вроде неплохо живут.
– Плохо. Господь это не одобряет. Потом за всё спросится.
– Что, в рай не попадут?
– Может, и так. Господь знает, как распорядиться.
– Значит, если б не это, ты могла бы заставить меня за собой бегать?
Тоня помотала головой.
– Кого любишь, того неволить не станешь. Силком – это не любовь. Надо, чтобы душа отзывалась.
Её ответ обескуражил Егора. Любая другая на её месте пользовалась бы своим даром на полную катушку, не щадя чужих чувств. На ум почему-то пришла Людка. Вот уж кто не церемонился бы. Впрочем, ей хватало и других средств.
Снова зазвонил мобильник. Егор выключил его, не ответив на звонок. Некоторое время они сидели молча, а потом Егор произнёс:
– Ты потрясная девчонка. Правда.
На этот раз фраза не нуждалась в переводе. Он сказал именно то, что хотел сказать, и всё же это было лишь вступлением к неизбежному: – Но я тебя очень прошу, перестань за мной ходить. Иначе я себя чувствую так, как будто сам вожу тебя на верёвке. Мне это как-то неловко, понимаешь?
Тоня задумалась, пытаясь осмыслить его слова, а потом кивнула. Егор вздохнул с облегчением, точно сбросил с плеч груз. Наконец-то он сумел найти к ней подходящий ключик. В порыве душевной щедрости ему захотелось хоть как-то ободрить её, и он сказал:
– Я к тебе очень хорошо отношусь, честно. Мы будем друзьями.
Слова вылетели слишком поспешно и небрежно, и он опасливо добавил:
– Только пусть это будет между нами.
«Что я мелю? Зачем подаю ей надежду?» – с досадой на себя подумал Егор. Недаром мама говорила, что он слишком мягкий. Вот и теперь умом он понимал, что нужно было проявить твёрдость и не разводить сантиментов, но не мог.
– Обещаешь, что не будешь ходить за мной по пятам? – спросил он, словно договаривался с маленьким ребёнком.
Тоня согласно закивала.
