Апартаменты Кречетовых были обставлены со вкусом и производили впечатление на всех, кто бывал здесь впервые. У Сереги и его прежних друзей квартиры были гораздо проще, поэтому с непривычки он немного оробел. Зато Илья расхорохорился, впервые почувствовав себя хозяином положения. До сих пор он мучился вопросом, как удержать дружбу Сереги? Упрочить отношения при помощи шоколадок и прочих гостинцев Илье не удалось, потому что Серега всегда ответно угощал его. Почувствовав, что Серегу можно зацепить компьютером, Илья ощутил небывалый прилив сил и энергии. Куда девался сжавшийся, робкий воробьишка. Теперь он был прямо орлом. Даже плечи будто раздались вширь.
Вывалив прямо на палас целую гору коробок с компьютерными играми, Илья щедро предложил:
– Выбирай.
– Ух ты, все фирменные! – восторженно сказал Серега.
– Да, отец вообще не любит подделок. Он как-то купил программу, а она все время глючила.
– Сильная у тебя машина, – похвалил Серега.
– Нормальная. У нас выделенка, поэтому связь классная.
– У тебя и Интернет! А тебе разрешают?
– Сколько влезет! – хвастался Илья и, довольный произведенным впечатлением, как бы невзначай заметил:
– Кстати, надо почту проверить.
Конечно, посланий он не ждал. Он вообще завел электронный адрес ради понта, и вот наконец он пригодился. Илья набрал пароль и вошел в сеть.
Илия Кречет путешествовал по сети, открывая для себя все новые и новые ходы. Для него больше не существовало расстояний. Он мог одновременно появляться в разных местах, потому что больше у него не было даже тонкого тела. Он был вибрацией. Как звук могут слышать одновременно в разных местах, так и он мог в одно и то же время находиться на многих терминалах. Он обратился во множество частиц. И в то же время оставался целым, ведь каждая частица была всем им. Он был свободен, и он был еще большим пленником, чем прежде.
Раньше Илия хотя бы понимал, что творится вокруг, а теперь он был ошарашен, сметен потоком информации, которая проходила через него. Он мимоходом поглощал байты и устремлялся дальше, как будто не мог насытиться знанием. На жестких дисках стирались файлы, и происходил сбой программ, но Илия этого не знал. Он просто искал ответ на вопрос, как освободиться и найти покой. Он метался в поисках выхода, отправляясь туда, где открывался терминал, но снова и снова возвращался в сеть.
И вот выход забрезжил. Илия ощутил знакомую вибрацию. Он отчетливо уловил: Ilia Krechet. Кто-то звал его? Или подавал ему знак? В любом случае, это было неспроста. Илия ощутил незримого собеседника. Он не знал, как заговорить с ним, и полностью положился на великое и непостижимое нечто, которое направляло его. Частота вибраций изменилась, и Илия будто сорвал оковы немоты.
