– У тебя есть пси-шлемы?
– Были. Он через Сидорыча со мной связался.
– Ну да, это железное доказательство похода на Станцию.
– Понимаю твой скепсис, однако же давай сопоставим факты. Был сектант?
– Допустим.
– Если они его до лаборатории донесли, значит – и разговорили?
– Возможно.
– Лабораторию внезапно снесли разбушевавшиеся мутанты. Знаешь, что уже вполне себе работают приборы, которые отпугивают стада кабанчиков?
– Да ладно!
– Точно тебе говорю. У нас такие по периметру стоят. А если есть приборы, чтобы отпугивать, значит есть приборы, чтобы и привлекать.
– Ну это, Паша, твои предположения.
– Это логика, сталкер. Гон перед Выбросом – нормально. А когда лабораторию разнесли, Выбросом и не пахло.
– Это Зона, Паша. Тут твоя логика не работает.
– Ну-ну, – Дик щелчком отправил окурок в почти догоревший костер. – Переходим к точным фактам. Завалы разбирать прибыло какое-то неместное подразделение во главе с самим товарищем полковником. Факт?
– Факт.
– Труп предполагаемого сектанта пропал. Факт?
– Факт.
– Молодой забрал пси-шлем, куда-то исчез, а теперь его ищут очень серьезные дяди.
– Так.
– Спецслужбы как минимум трех стран вдруг резко захотели сходить к Станции. Так?
– Э, погоди-ка, – поднял руку Шаман. – Во-первых, что за люди полегли у Ельска, ты не знаешь. Кто к тебе через Круглова обращался – тоже неизвестно. А что наш полковник хочет, он, как я понимаю, тебе не рассказал. И зачем ему Молодой – тоже непонятно. Может быть, это его сын, сбежавший из дома.
– Знаешь, Шаман, почему артефакт «ключ» прозвали «ключом»?
– Потому что он на ключ похож?
– Ты его хоть раз видел?
– Нет.
– Так вот, чтобы увидеть в этом артефакте силуэт ключа, нужно иметь очень расшатанное воображение. Я интересуюсь зоновским фольклором. Между прочим, провел серьезное исследование. На диссертацию тянет… Ну да ладно. Короче, «ключ» получил свое название, потому что считалось, что он может открыть дорогу к Кристаллу, который, в свою очередь, исполняет желания.
– Как в сказке!
– Ну тут, когда все только началось, сказка и была. Об артефакты чуть ли не спотыкались. Аномалии только красивой жизни мешали.
– Это я слыхал. Но и народу Зона съела поначалу – не счесть.
– Зато те, кто выжил, до сих пор с артефактов живут.
– Хватит, – Шаман посмотрел на часы, – скоро твой друг пожалует. Что по нему?
– Полковник Кузнецов. ГРУ. Прошел все горячие точки, до каких только смог добраться. Теперь заведует спецотрядом со странным названием «Сталкер». Все правительственные структуры внутри Периметра обязаны оказывать содействие. Раньше сидел на Большой земле, у пятого километра – ну, где наш штаб, – но, видимо, заскучал. И теперь ради спортивного интереса ищет человека, который, предположительно, был на Станции, и артефакт, который, по слухам, открывает дорогу к Кристаллу. Вопрос: какую цель преследует товарищ полковник?
