Шаман снова откинулся за трубу и закурил, обдумывая положение. Соваться сейчас на базу ученых опасно – бойцы на взводе, еще чего доброго пристрелят. Попросить Дика выйти самому? Официально ученые со сталкерами контактов не имеют. Вояки, конечно, на это закрывают глаза, но чтобы вот так откровенно взять и уйти в Зону на встречу с неустановленным лицом – нет, Дик, пожалуй, подставляться не захочет. Шаман достал КПК и послал Дику письмо с кратким описанием ситуации. Оставалось только надеяться, что яйцеголовый проверяет почту достаточно часто.
Оказалось, что часто. Не успел Шаман закончить нехитрый обед, как КПК завибрировал, сигнализируя о входящем сообщении. Дик предлагал минут через десять показаться в поле видимости военных и идти к воротам – он предупредит охрану и сам встретит. Шаман доел сухпай, для верности подождал еще немного и вышел на тропу.
Идти, чувствуя, что за тобой наблюдают через прицелы крупнокалиберных пулеметов, было неприятно. Шаман машинально выискивал вдоль дороги хоть какое-то укрытие, где можно было спрятаться от выстрелов, но вокруг, исключая все более расширяющиеся заросли камышей, не попадалось ничего подходящего. Сталкер медленно шел по тропе, борясь с желанием поднять руки – это казалось ему недостойным. Наконец дорога вывела к ряду бетонных плит, неровно уложенных прямо в болото. Метрах в ста от них виднелись высокие стены базы.
Шаман отметил, что пулеметный ствол на вышке направлен прямо на него. На мгновение вспыхнула злость: какого хрена, вас же предупредили! Но сталкер быстро подавил эмоции – что взять с вояк? Он подошел к воротам и несколько раз стукнул кулаком в рифленый железный лист.
Лязг, скрип, удар, сопровождаемый парой крепких слов – и створка приоткрылась на расстояние, достаточное, чтобы протиснулся человек. Из щели высунулась широкая рожа в каске и внимательно оглядела сталкера.
– Этот? – рожа обратилась к кому-то с той стороны.
– Этот, – донесся знакомый голос.
– Вползай, мясо, – солдат отступил, освобождая проход.
Шаман протиснулся между створками. Солдат, методично проверив сталкера и его вещи, отобрал все оружие и отнес в караулку. Шаман пожал руку Дику и обернувшись к вояке, застывшему в позе «крутого Уокера», скомандовал:
– Вольно.
Вояка дернулся, рожа его налилась кровью, он даже сделал шаг по направлению к сталкеру, но потом остановился, презрительно сплюнул ему под ноги и пошел к будке.
– Не задирайся, – попросил Дик.
