В Петербурге встреча прошла почти "по семейному". Точнее говоря, ещё четверть века тому назад попаданец поразился бы бесчисленным вывертам этикета, а сейчас ничего — нормально, для двух императоров встреча буквально "камерная". Павел по прежнему производил самое приятное впечатление — живой, очень подвижный, но властный. Достойно выглядел и Наследник российского Престола Александр — очень привлекательный в ближайшем будущем молодой человек, сегодня он состоял как будто из одних коленок и локтей — но даже так тринадцатилетний мальчик выглядел неплохо.
— Смотрины…, - протянул русский Самодержец, ностальгически глядя на Ярослава, — свои вспоминаю… Тебе какие-то девицы в качестве потенциальных невесток нравятся?
— Нравится, не нравится… Приглядеться надобно, ворчливо, имитируя старого деда, ответил Владимир и императоры засмеялись.
— Вот если б ты не приезжал изредка. Да я тебе б не наведывался, — совсем бы "забронзовел", — вздохнул бывший ученик.
— Так плохо?
Павел неопределённо пожал плечами…
— Да не то чтобы… Просто знаешь, когда оппозицию нужно давить аккуратно, работать под тирана приходится постоянно. Сделаешь послабление — и вот они, пожалуйста — фавориты самоназначенные и прочее… Александру легче придётся, всё-таки образованных людей побольше будет — выбор пошире. Да и воспитание получают уже другое… А я пока балансирую: чуть сильнее надавишь — так бунт от отчаяния будет, слабее — заговор от безнаказанности. Но последние лет десять всё же полегче стало: поняли примерно правила игры и дураков сами стараются не допускать ко мне близко.
— Мне во многом проще, — согласился Рюген, — я же по сути элиту и формирую… Ну и решаю — кто будет элитой, а кто — так… Не нужно на многовековые связи оглядываться да родственников — ни хрена нет…
Посмеялись с ноткой грусти — "полегче" в данном случае было скорее печальной шуткой, формирование элиты было делом ничуть не более лёгким.
Пообщавшись на отвлечённые темы, императоры принялись решать более важные дела — Смотр Невест…
— … Волконская?
— Да там только Мария, а она умом не блещет — нет.
— Барятинские? Елена и Ольга, хорошие девочки.
— Мм…, - замычал Грифич, — давай только Елену, Ольга уже того… не девочка.
— Ишь ты, — поразился Павел, — это с кем же она и почему ты знаешь, а я нет?
— Не важно, знаю…
— Строгановы[65]? Но там только Евгения подходит по твоим запросам, а ей пока тринадцать.
— Тринадцать не тридцать — если подойдёт, пару лет в невестах походит, давай…
