— Тот, кто знает, что над его головой весит русская петля, готовая в любой момент сомкнуться на его шее, служит проворнее и ретивее, — изрек Черчилль, делая свой выбор.
На первый взгляд, носивший очки Шернер был больше всего похож на простого школьного учителя, на которого, по какому-то глупому недоразумению, надели генеральскую форму, чем на умудренного опытом военачальника. Однако это было не более чем обман зрения. В германской армии Фердинанд Шернер был единственным человеком, который дослужился до звания фельдмаршала, начав свой путь к вершине власти с рядового.
Как правило, лучше всяких характеристик и рекомендаций духовную сущность военачальника отражает прозвище, которым награждают его подчиненные. «Задница», «пожарник», «папаша Гейнц» — так немецкие солдаты едко, но метко подмечали главные черты характеров своих командиров. За стремление безупречно выполнить приказ верховного командования и суровую беспощадность к провинившимся при его выполнении, Шернер получил от солдат прозвище «фельджандарм».
Но если эти качества генерала сильно претили его подчиненным, то именно за них Гитлер высоко ценил Шернера, выделяя из общей плеяды своих военачальников. Верный и исполнительный Шернер, был для фюрера прекрасным образцом нового солдата рейха в противовес вечно недовольным его планами и действиями прусским аристократам. Обычно прижимистый в награждении генералов, Гитлер щедро награждал Шернера за каждую одержанную им на фронте победу или полученный успех.
Отправляясь под Висмар, для поднятия боевого духа солдат, Шернер надел все свои боевые ордена, среди которых особо выделялся Рыцарский крест с золотыми дубовыми листьями. Это была одна из самых высших наград германской империи. За всю войну только знаменитый асс Ганс-Ульрих Рудель получил её из рук Гитлера и теперь, в канун наступления, гросс-адмирал Дениц решил расширить список награжденных.
Официальная формулировка награждения звучала как исполнение посмертной воли фюрера, который в своем политическом завещании назвал Шернера военным министром в новом правительстве. Эту жульническую идею гросс-адмиралу Деницу подсказал помощник Геббельса доктор Науман, сумевший чудом пробраться на север из захваченной русскими имперской канцелярии.
Предложение Наумана пришлась гросс-адмиралу по вкусу и, недолго думая, он добавил к мечам и бриллиантам Рыцарского креста Шернера ещё и золотые листья. К чему мелочиться, если тот же Науман «явил» Деницу ещё одну посмертную волю фюрера, о произведении его в звание рейхсмаршала, которое перед своей кончиной Гитлер отобрал у опозорившего себя предательством Германа Геринга.
