– Нет, ты не понял. Я не хочу возвращаться домой. Вообще.
Вдруг Чарли посмотрел на меня так, будто его посетила гениальная идея.
– А почему бы тебе не переехать ко мне?
– Что, прости?
– Переезжай ко мне.
– К тебе?
– Ну, да! У меня есть свободная комната в лондонской квартире. Почему бы и нет? Я живу на первом этаже, квартира выходит в сад. Правда, есть невысокая ступенька на входе, и ещё несколько в доме, – медленно произнёс он, представляя их. – Но мы что-нибудь придумаем. На углу улицы отличный паб с отменным пивом и подозрительная закусочная, где подают кебаб, и…
– Попридержи коней! – воскликнула я, хотя мне нравился ход его мыслей. – Ты правда хочешь, чтобы я жила с тобой?
– Конечно. Я бы не хотел жить с незнакомцем. Поэтому приезжай ко мне, осмотрись. Если комната тебе не понравится, или ты не захочешь делить со мной ванную комнату, то я не обижусь.
– Ладно. Но мы оформим договор и всё такое. Я буду платить за съём комнаты.
– Хорошо.
– И со мной будет Тикет.
Бросив взгляд на собаку, Чарли сказал:
– Если он избавится от неприятного запаха из пасти.
Я в шутку ударила его по руке.
– В таком случае, мы согласны попробовать. Правда, Тикет?
– Значит, договорились?
– Да. Договорились!
Мы нервно засмеялись, осознав всю серьёзность этого шага. Глядя мне в глаза, Чарли наклонился вперёд, но резко отпрянул, когда до нас донёсся лай Тикета и звук приближающейся машины.
В следующее мгновение послышались звук захлопывающейся автомобильной двери, шуршание шагов по гравию и женский голос.
– Они вернулись раньше, чем собирались, – пробормотал Чарли, вскочил и отряхнул траву с джинсов. – Подожди здесь секунду.
Как будто я могла куда-то уйти. Он прошёл к боковой калитке, которая вела к задней части дома.
– Привет, мам!
Мам! Мама! Миссис Белл? Я пропала…
– Мы не могли дозвониться, – сказала она Чарли, выглядывая из-за его плеча. Должно быть, она задавалась вопросом, что это за девица сидела на её газоне. Я не знала, помахать ли ей рукой или улыбнуться. Я чувствовала себя полной дурой. Папы Чарли не было видно. Наверное, он заносил в дом багаж.
– Вчера твой отец мне весь вечер жизни не давал, – сказала она Чарли, когда они шли в мою сторону. – Ты не говорил, что пригласишь в гости подругу.
Я улыбнулась, стараясь держаться свободно и непринуждённо.
– Извини, всё получилось спонтанно, – сказал Чарли, и они подошли ко мне вплотную. – Мама, знакомься, это Кас.
– Здравствуйте! – сказала я слишком жизнерадостным тоном, стараясь компенсировать тот факт, что я не могла поприветствовать её стоя. Она ждала, что я поднимусь, но, увидев, что я не собиралась этого делать, протянула мне руку.
